โดดเด่น…ที่จอมปลอม 1.3 พบเธอเมื่อยามสายลมพัดผ่าน

ฉันชอบแต่งหน้า

พอทารองพื้น ลงแป้ง ปัดแก้ม ผิวหน้าก็ดูขาวใส อมชมพู ติดสติ๊กเกอร์ตาสองชั้น ติดขนตาปลอม เขียนอายไลเนอร์ ดวงตาก็ดูโต กลมโต เหมือนไอดอล ฉันสนุกที่ได้เปลี่ยนตัวเองจากคนธรรมดาๆ ให้ดูสวยขึ้น เหมือนกับการวาดภาพลงบนผืนผ้าใบสีขาว

ขั้นตอนสุดท้าย ทาลิปสติก แล้วยิ้มให้ตัวเองในกระจก แปลกดี แค่ทำแบบนี้ ฉันก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมา

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงปิดประตูห้องดังมาจากข้างๆ ตอนนี้แปดโมงเช้า เขาเพิ่งกลับมาตอนเช้ามืด แต่ก็ออกไปมหา’ลัยแล้ว เขาไม่นอนบ้างหรือไงนะ ฉันอดเป็นห่วงไม่ได้

…ไม่น่าเชื่อเลยว่าผู้ชายในชมรม จะอยู่ห้องข้างๆ แถมยังเป็นเพื่อน ม.ปลาย เดียวกันอีก…

ฉันเพิ่งได้คุยกับเขา [ซางาระ โซเฮย์คุง] เมื่อวานนี้เอง เขาไม่ยุ่งกับใครเลย ชอบนั่งแถวหน้าสุดในห้องเรียน ตั้งใจฟังอาจารย์ ทุกคนชอบพูดว่า [หมอนั่นจริงจังชะมัด] ด้วยน้ำเสียงเอือมระอา แต่ฉันกลับรู้สึกดีกับเขา รู้สึกว่าเขาเป็นคนดี ความจริงจังเป็นสิ่งที่ดี อย่างน้อยฉันก็คิดแบบนั้น

สมัยเรียน ม.ปลาย ฉันเป็นคนจริงจัง ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย

ไม่เคยแต่งเครื่องแบบผิดระเบียบ ไม่เคยย้อมผม ไม่เคยแต่งหน้า มาเรียนตรงเวลา ไม่เคยขาดเรียน เวลาพักก็เอาแต่นั่งอ่านหนังสือ เรียนเก่งอย่างเดียว แค่นั้นเอง

ไม่ใช่ว่าฉันโดนแกล้ง โดนล้อ หรือโดนนินทา แต่เพื่อนร่วมชั้นก็ไม่ค่อยคุยกับฉัน เวลาเรียนต้องจับคู่ ฉันก็จะเหลือเป็นคนสุดท้ายเสมอ

[นานาเสะจังเป็นคนจริงจัง ต่างจากพวกเรา]

ตอนไปทัศนศึกษา เพื่อนผู้หญิงในกลุ่มพูดแบบนั้น ด้วยสีหน้าที่ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ฉันก็ทำเป็นไม่เสียใจ ตอบไปว่า [ใช่] แล้วก็พยายามไม่เป็นตัวถ่วง ยืนเงียบๆ เดินตามหลังพวกเขา สิ่งที่ฉันจำได้จากทัศนศึกษา ก็มีแค่แผ่นหลังของเพื่อนร่วมชั้น

ชีวิต ม.ปลาย ของฉันมันว่างเปล่า ไม่มีความทรงจำดีๆ เลย มีแค่การไปโรงเรียน ใช้ชีวิตไปวันๆ ฉันไม่มีเพื่อนเลย ไม่มีแฟน แม้แต่คนที่ชอบก็ไม่มี

ฉันก็อยากมีชีวิตในโรงเรียนที่สดใสเหมือนคนอื่นๆ อยากแต่งตัวสวยๆ ไปเที่ยวกับเพื่อน มีความรักแบบในหนังสือการ์ตูน มีแฟน ไปเดท

…ตอนนี้ก็ยังไม่สาย ไม่ใช่เหรอ? ยังทันอยู่น่า

คนที่พูดแบบนั้น ให้กำลังใจฉัน คือ [คิวะจัง] ลูกพี่ลูกน้องของฉัน คนที่ฉันชื่นชม เธอสวย เข้ากับคนง่าย ใจดี ฉันเรียกเธอว่า [พี่สาว] สนิทกับเธอเหมือนพี่สาวแท้ๆ

…แต่ฉันไม่น่ารักเหมือนพี่สาวนี่นา…

[ไม่เป็นไร ฮารุโกะจังน่ะ น่ารักได้มากกว่านี้อีกเยอะ]

คิวะจังพูดแบบนั้น แล้วก็ให้ลิปสติกฉัน นั่นเป็นเครื่องสำอางชิ้นแรกในชีวิตของฉัน

หลังจากนั้น ฉันก็สอบเข้ามหา’ลัยเดียวกับพี่สาวที่เกียวโต ฉันอยากเริ่มต้นใหม่ ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักฉัน

พอรู้ว่าสอบติด ฉันก็รีบไปซื้อเครื่องสำอาง เสื้อผ้า และเครื่องประดับ ไปเปลี่ยนทรงผมที่ร้านทำผม เจาะหู เงินที่ฉันเก็บสะสมมาตั้งแต่เด็กๆ หมดไปในพริบตา แต่ฉันก็รู้สึกดี

ฉันจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง ฉันต้องทำได้ ฉันจะต้องเปลี่ยนแปลงตัวเองให้ได้!

ฉันตัดสินใจอย่างแน่วแน่ เดินทางมาเกียวโต พร้อมกับความฝันถึงชีวิตมหา’ลัยสีชมพู

ฉันเผลอใจลอยหลังแต่งหน้าเสร็จ เวลาผ่านไปห้านาทีแล้ว แย่ล่ะ เสียเวลาอันมีค่าไปตั้งห้านาที

ฉันเลือกเสื้อผ้าจากตู้ เปลี่ยนชุด มัดผมสูง แล้วดัดลอนปลายผม วันนี้มัดผม ต้องใส่ต่างหูแบบใหญ่ๆ แล้วก็ใส่รองเท้าส้นสูงแบบเปิดหน้าเท้าคู่ใหม่ด้วย แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว ฉันชอบเลือกเสื้อผ้าที่เข้ากับตัวเอง

ฉันทาครีมกันแดดอย่างทั่วถึง แล้วเดินออกจากห้อง เจอคุณป้าเจ้าของอพาร์ตเมนต์กำลังรดน้ำต้นไม้อยู่ คุณป้าอายุรุ่นราวคุณยายของฉัน

[สวัสดีตอนเช้าค่ะ!]

ฉันทักทายคุณป้า คุณป้าหรี่ตามองฉัน แล้วยิ้มทักทาย [อรุณสวัสดิ์จ้ะ]

[วันนี้อากาศดีจังเลยนะ แต่คงจะร้อนน่าดู ระวังด้วยล่ะ]

[ค่ะ หนูไปก่อนนะคะ]

ฉันโค้งให้คุณป้า แล้วเดินไปที่จักรยาน คุณป้ามองตามฉัน ยิ้มอย่างใจดี ฉันโบกมือลา คุณป้าก็โบกมือตอบ

เมื่อก่อน ฉันคงทักทายคุณป้าด้วยเสียงเบาๆ แล้วก็ก้มหน้าเดินหนีไป ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปั่นจักรยานออกไปอย่างมุ่งมั่น

ฉันปั่นจักรยานจากอพาร์ตเมนต์มาถึงมหา’ลัยประมาณครึ่งชั่วโมง เพราะยังเช้าอยู่ คนเลยไม่เยอะ ฉันจอดจักรยานที่ลานจอดใกล้ตึกเรียนที่สุด ระหว่างที่เดินอยู่ในมหา’ลัย ก็มีคนมาตบบ่าฉัน

[ฮารุโกะ! อรุณสวัสดิ์!]

ผู้หญิงที่ทักฉัน เป็นผู้หญิงสวย ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว กับกางเกงยีนส์skinny ขาดๆ เธอตาเฉี่ยวๆ ดูคล้ายแมว

[อ๊ะ ซัจจัง อรุณสวัสดิ์!]

เธอชื่อซัจจัง [ซาโต้ ซากิ] เป็นเพื่อนคนแรกที่ฉันรู้จัก ตั้งแต่เข้ามหา’ลัยมา

เราสนิทกันตอนไปฟังบรรยายเกี่ยวกับชมรม ตอนนั้น ซัจจังหันมาถามฉันว่า [อาจารย์คนนั้น หน้าเหมือนสุนัขจิ้งจอกทิเบตเลยเนอะ] ฉันมองหน้าอาจารย์ แล้วก็หลุดขำออกมา

หลังจากนั้น เราก็ไปกินกาแฟที่ร้านในมหา’ลัยด้วยกัน แลกไลน์กัน ฉันเพิ่งเคยมีเบอร์ติดต่อคนที่ไม่ใช่คนในครอบครัวในมือถือเครื่องใหม่นี่แหละ

[ฉันอยากเป็นเพื่อนกับฮารุโกะจังตั้งแต่แรกเห็นเลยล่ะ]

ซัจจังพูด ในขณะที่ยิ้ม ระหว่างที่เรากินชานมเย็นด้วยกัน

ในชมรมมีผู้หญิงแค่ห้าคน รวมฉันด้วย ฉันดีใจ และภูมิใจมาก ที่ผู้หญิงสวย เก๋ไก๋ อย่างซัจจัง เข้ามาคุยกับฉัน ถ้าเป็นฉันคนเดิม เธอคงไม่เลือกฉันเป็นเพื่อนหรอก

คำพูดของเพื่อนร่วมชั้นคนนั้น [นานาเสะจังต่างจากพวกเรา] ยังคงฝังใจฉัน เหมือนรอยเปื้อนสีดำ ที่ไม่มีวันลบเลือนไปได้

สุโด้ ซากิ ที่เดินข้างๆ ฉัน อ้าปากหาวหวอดๆ

[คาบเช้าเนี่ย มันน่าเบื่อจริงๆ เลย เมื่อวานก็ไปเที่ยวกับเพื่อนๆ ในชมรมมา]

[ซากิจังกลับบ้านดึก คงเหนื่อยแย่เลยนะ]

[ใช่ เมื่อคืนกลับรถไฟเที่ยวสุดท้าย แต่วันนี้ก็ต้องตื่นเช้ามาเรียน แต่งหน้ามาแบบลวกๆ มาก]

ฉันมองหน้าซากิจัง ตาเฉี่ยวๆ สีเทา จมูกโด่ง ถึงจะแต่งหน้าแบบลวกๆ เธอก็ยังสวย ฉันใช้เวลาแต่งหน้าเป็นชั่วโมงๆ ยังสวยสู้เธอไม่ได้เลย

[ฮารุโกะจังมาเร็วจังเลยนะ ฉันมาถึงก่อนเวลา เพราะไม่มีรถไฟฮันกีว รอบที่พอดีเลย]

ฉันมองนาฬิกา แปดโมงสี่สิบห้านาที อีกสิบห้านาทีก็จะเข้าเรียนแล้ว ฉันว่าไม่เช้าไปหรอกนะ แต่สำหรับนักศึกษาส่วนใหญ่แล้ว การวิ่งเข้าห้องเรียนตอนใกล้จะเริ่มเรียน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ

[ดีจังเลยนะ ฮารุโกะจัง อยู่หอพักคนเดียว]

ซากิจังนั่งรถไฟฮันกีว ต่อรถเมล์ จากบ้านที่โอซาก้า มาเรียนที่นี่ ใช้เวลาประมาณชั่วโมงครึ่ง เมื่อก่อนเธอเคยบ่นว่าต้องตื่นเช้า เพราะบ้านไกล

[แต่หอพักฉันอยู่ไกลนะ ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่หรอก]

[วันหลังถ้ากลับบ้านไม่ทัน ขอไปนอนด้วยนะ อยากไปเที่ยวหอฮารุโกะจัง!]

[เอ่อ… คือ… ห้องฉันแคบนะ…]

ฉันนึกถึงห้องเช่าเล็กๆ ที่เป็นเหมือนปราสาทของฉัน ฉันไม่ค่อยอยากชวนเพื่อนมาที่ห้องเท่าไหร่ ตอนนั้นฉันเลือกห้องที่ราคาถูกที่สุด ไม่ได้สนใจเรื่องความสะดวกสบาย ค่าเช่าเดือนละสี่หมื่นเยน ไม่รวมค่ามัดจำ ค่านายหน้า ถือว่าถูกมาก สำหรับที่พักในเกียวโต ฉันอยากเก็บเงินไว้ซื้อเครื่องสำอาง กับเสื้อผ้ามากกว่า

ถึงจะรู้ว่าห้องมันเก่า แต่ไม่คิดว่าจะมีแมลงสาบด้วย ซางาระคุงที่ช่วยกำจัดแมลงสาบให้ ไม่ใช่แค่ผู้มีพระคุณ แต่เป็นเทพบุตรชัดๆ ถ้าไม่มีเขา ฉันคงไม่กล้ากลับเข้าห้องแน่ๆ วันนี้ต้องแวะซื้อยาฆ่าแมลงที่ร้านขายยาก่อนกลับ

…คิดๆ ดูแล้ว ฉันเพิ่งเคยให้ผู้ชายเข้าห้องเป็นครั้งแรกนี่แหละ…

ฉันคิดอะไรเรื่อยเปื่อย จนมาถึงหน้าห้องเรียน คาบแรกวันนี้เป็นวิชาภาษาอังกฤษ เป็นวิชาบังคับ ตอนเข้าเรียนใหม่ๆ จะมีการสอบวัดระดับภาษาอังกฤษ แล้วแบ่งห้องตามคะแนน ฉันอยู่ห้องสูงสุด ห้องเดียวกับซางาระคุง

[งั้นเที่ยงนี้กินข้าวด้วยกันนะ เลิกเรียนแล้วจะไลน์ไปหา]

ซากิจังโบกมือลา แล้วเดินจากไป ฉันโบกมือตอบ แล้วเข้าห้องเรียนไป

ห้องเรียนภาษา ต่างจากห้องเรียนอื่นๆ ตรงที่มีที่นั่งประจำ ฉันนั่งริมหน้าต่าง แถวหน้าสุด ส่วนซางาระคุงนั่งตรงกลาง ถัดจากแถวหลังสุดสองแถว ฉันเห็นเขาใส่เสื้อเชิ้ตสีดำ กับกางเกงคาร์โก้ นั่งอ่านหนังสืออยู่ เขามาถึงก่อนเวลา คงตั้งใจเรียนมาก จริงจังสมกับเป็นเขาจริงๆ

เขาเป็นคนที่รู้ว่าฉันสมัย ม.ปลาย เป็นคนยังไง ถึงเขาจะบอกว่าจะไม่บอกใคร แล้วฉันก็ไม่ได้สงสัยเขา แต่การที่เขารู้ความลับของฉัน ก็ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ

[ซะ… ซางาระคุง อรุณสวัสดิ์]

ซางาระคุงสะดุ้ง เงยหน้าขึ้นมองฉัน แล้วขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

[…มีอะไร? อย่าชวนฉันคุยได้ไหม…]

[คือ… เรื่องเมื่อวานน่ะ…]

[…ไม่ต้องห่วง ฉันจำได้ ฉันจะไม่บอกใคร ฉันไม่มีเพื่อนให้บอกด้วย]

ซางาระคุงพูดจบ ก็ก้มลงอ่านหนังสือต่อ ฉันสัมผัสได้ถึงความตั้งใจแน่วแน่ ที่ไม่อยากคุยกับฉัน เลยเดินคอตกกลับไปนั่งที่ตัวเอง

…เขาจะไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหมนะ ถึงเขาจะบอกว่าไม่มีเพื่อนก็เถอะ…

ไม่นาน อาจารย์ชาวอเมริกันก็เดินเข้ามาในห้อง อาจารย์ทักทายเสียงดังฟังชัด [Good morning!] นักศึกษาตอบกลับเสียงเบาๆ [Good morning] เป็นบางคน

ฉันแอบมองซางาระคุงที่นั่งเฉียงๆ ข้างหลัง เขาก็ยังตั้งใจเรียนเหมือนเดิม ไม่แม้แต่จะมองมาทางฉัน

โรงอาหารในช่วงพักกลางวันเต็มไปด้วยนักศึกษา ผมกวาดสายตามองเมนูที่แปะอยู่บนเคาน์เตอร์ เมนูที่ถูกที่สุดในโรงอาหารตึกสอง ที่ขึ้นชื่อเรื่องราคาถูก และปริมาณเยอะ ก็คืออุด้งเปล่า ราคา 130 เยน ผมเปิดกระเป๋าตังค์ด้วยความหวัง แล้วเช็คเงิน

ในนั้นมีเหรียญ 100 เยนอยู่แค่สองเหรียญ ผมต้องใช้ชีวิตด้วยเงิน 20 เยน ไปจนถึงวันเงินเดือนออก

ผมไม่ได้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอะไร แต่ค่าใช้จ่ายจิปาถะตอนย้ายมาอยู่ที่นี่ มันตามมาหลอกหลอนผมจนได้ เดือนที่แล้วเงินเดือนก็น้อย เพราะยังอยู่ในช่วงทดลองงาน ได้ค่าแรงไม่เยอะอย่างที่คิด แย่จริงๆ

ผมคิดจะโทรหาแม่ แต่ก็ตัดสินใจว่าไม่เอาดีกว่า ผมไม่อยากพึ่งที่บ้าน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ผมไม่ได้รับเงินจากที่บ้านแม้แต่เยนเดียว

…ไม่มีทางเลือก ต้องอดทนแล้วล่ะ แค่วันเดียว คงไม่เป็นไรหรอก

ผมเดินคอตกออกจากโรงอาหาร วันนี้มีเรียน แล้วก็ทำงานพิเศษตั้งแต่ดึกยันเช้า ผมต้องหาที่งีบหลับ จะได้ไม่เสียพลังงาน

[อ๊ะ ซางาระคุง]

ผมสะดุ้ง เมื่อได้ยินเสียงเรียกชื่อจากข้างหลัง

เป็นเสียงที่ผมเริ่มคุ้นเคย เสียงของนานาเสะ ผมแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเดินต่อไป แต่เธอก็เรียกอีก [ซางาระคุง!] ผมจำใจหยุดเดิน แล้วหันไปมอง

[แฮ่กๆ… นะ… ทำไมไม่สนใจฉัน ได้ยินชัดๆ ใช่ไหม?]

นานาเสะวิ่งตามมา พูดอย่างเหนื่อยหอบ

[…มีอะไรรึเปล่า?]

[เอ่อ… ไม่มีอะไรหรอก แต่… ซางาระคุง กำลังจะไปกินข้าวเหรอ?]

นานาเสะยิ้มแย้ม จ้องหน้าผม ไม่รู้ทำไม หลังจากที่เธอเห็นหน้าสดของฉันแล้ว เธอก็ชอบเข้ามาทักผมบ่อยๆ สงสัยเธอคงกลัวว่าผมจะเอาความลับของเธอไปบอกคนอื่น แต่ผมไม่มีทางทำแบบนั้นหรอก

[ฉันไม่กินข้าวกลางวัน]

[เอ๋? ทำไมล่ะ?]

[…ใกล้สิ้นเดือนแล้ว ไม่มีเงิน]

นานาเสะเบิกตากว้าง [เอ๋?] เธอทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นอย่างลังเล

[งั้น… กินข้าวกล่องของฉัน ครึ่งนึงไหม? กับข้าวเป็นหมูห่อหน่อไม้ฝรั่งที่เหลือจากเมื่อวาน แล้วก็ วันนี้ฉันทำไข่ม้วนออกมาได้สวยมากเลย ถ้าไม่รังเกียจ กินด้วยกัน…]

[ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร]

นานาเสะก้มหน้าลงอย่างเศร้าๆ ผมเห็นแล้วก็รู้สึกผิด เธอน่าจะชวนคนอื่น ไม่น่ามาชวนผมเลย ทำไมต้องทำหน้าแบบนั้นด้วย

นักศึกษาชายที่เดินผ่านไปมา แอบมองนานาเสะ สงสัยพวกเขาคงคิดว่า ทำไมผู้หญิงสวยขนาดนั้น ถึงมาอยู่กับผู้ชายขี้เหร่ แบบนี้ เธอดูสวย สง่า เวลาที่แต่งหน้า ขนตา กับดวงตา เป็นประกายระยิบระยับ เหมือนอัญมณี

[…โทษที แต่ฉันไม่ต้องการจริงๆ นั่นมันข้าวกล่องของเธอนี่]

[แต่ว่า นายหิวข้าวไม่ใช่เหรอ?]

[ไม่เห็นหิวเลย]

ทันทีที่พูดจบ ท้องผมก็ร้อง [โครกคราก] ดังลั่น นานาเสะมองผมด้วยสายตาสงสาร

…บ้าจริง น่าอายชะมัด ผมสบถ แล้วรีบเดินหนี นานาเสะคงรู้ตัว เลยไม่ได้ตามมา

ผมกลับถึงห้อง ทิ้งตัวลงนอนบนฟูก มองเพดาน ผมรู้ว่าการนอนเฉยๆ แบบนี้มันเสียเวลา แต่ผมไม่อยากใช้พลังงาน

ผมหลับตา พยายามไม่สนใจความหิว แล้วจู่ๆ ก็ได้กลิ่นแกงกะหรี่ลอยมา ท้องผมร้องดังกว่าเดิม

กลิ่นมาจากห้องข้างๆ นานาเสะคงกำลังทำแกงกะหรี่ ผมนึกถึงภาพลักษณ์ของเธอที่มหา’ลัย แล้วก็นึกถึงตอนที่เธอเป็นบรรณารักษ์ หน้าตาเรียบร้อย

…ใครจะไปคิดล่ะ ว่าจะเป็นคนเดียวกัน…

นานาเสะตอน ม.ปลาย เป็นคนที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ที่ผมจำเธอได้ เพราะเธอเป็นบรรณารักษ์ แล้วก็ช่วงนั้นผมชอบไปใช้เวลาที่ห้องสมุด

ตอนนั้นผมไม่อยากกลับบ้าน เลยหาที่ฆ่าเวลาหลังเลิกเรียน ผมไม่ได้เข้าชมรม หรือทำกิจกรรมอะไร เลยไม่มีที่ไป สุดท้ายก็มาจบที่ห้องสมุด ที่อยู่มุมตึกเก่าๆ คนที่นั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ประจำ ก็คือผู้หญิงคนนั้น นานาเสะ

ห้องสมุด ม.ปลาย ไม่ได้มีอุปกรณ์อะไรมากมาย แต่ก็สะอาด เป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่เสมอ หนังสือที่นักเรียนวางไว้บนชั้นอย่างลวกๆ ก็จะถูกจัดเรียงให้เข้าที่ ตัวหนังสือที่เขียนว่า [กำหนดส่งคืนวันที่…] มันดูสวยงาม ผมรู้ว่าเป็นลายมือของเธอ

ที่ผมชอบไปห้องสมุดทุกวัน เพราะรู้สึกสบายใจ บรรณารักษ์สาว หน้าตาจืดชืด แต่จริงจัง ไม่เคยแสดงท่าทีรำคาญผม ที่ชอบไปนั่งแช่อยู่ที่นั่นจนถึงเวลาปิดห้องสมุด

ผมคุยกับเธอแค่ครั้งเดียว ก่อนจบการศึกษา ตอนนั้นเลยเวลาปิดห้องสมุดแล้ว เธอกำลังจะปิดห้อง ผมเลยถามเธอไปว่า

[ฉันรบกวนเธอหรือเปล่า?]

เธอก็ตอบกลับมา ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

[ไม่เลย]

สำหรับเธอ คำพูดนั้นคงไม่ได้มีความหมายอะไร แต่สำหรับผม ผมรู้สึกเหมือนได้รับได้รับความช่วยเหลือ

ผมเลยไม่ได้คิดจะเอาเรื่องที่เธอพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเอง หรือหน้าสดของเธอไปบอกใคร ผมไม่มีเพื่อนให้บอกด้วย ผมหวังว่าเธอจะมีความสุขกับชีวิตมหา’ลัย… ผมคิดแบบนั้น แต่…

ทำไมเธอถึงเข้ามาวุ่นวายกับผมนะ ในเมื่อเธอสวย มีชีวิตมหา’ลัยที่สดใส เธอก็น่าจะปล่อยผมไป แล้วสนุกกับชีวิตของเธอสิ

กลิ่นหอมลอยมาจากหน้าต่างอีกครั้ง ได้กลิ่นแกงกะหรี่ แต่ไม่มีอะไรกิน มันทรมานมาก บ้าจริง ถ้ามีข้าวสวยก็ยังดี…

ผมกำลังจะไปรินน้ำกิน ก็มีเสียงกริ่งดังขึ้น ใครมาตอนนี้เนี่ย ผมเปิดประตู ก็เจอนานาเสะยืนถือหม้อใบใหญ่ อยู่หน้าห้อง

เธอใส่แว่นตา ชุดวอร์ม เหมือนตอนที่เจอในห้อง

[…มีอะไร?] ผมถาม ด้วยความตกใจ

นานาเสะยกหม้อขึ้น

[ฉันทำแกงกะหรี่ แล้วทำเยอะไปหน่อย กินด้วยกันไหม? ฉันกะปริมาณไม่ถูก]

[…ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร]

ผมปฏิเสธ แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้

[มันเยอะมากเลย ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอก ช่วยกินหน่อยนะ]

นานาเสะทำหน้าเศร้าๆ เหมือนจะร้องไห้ ผมเห็นแล้วก็ใจอ่อน รับหม้อแกงกะหรี่มา ในเมื่อมันดูน่ากินขนาดนี้

[…แต่ฉันไม่มีข้าวนะ]

[เอ๋? ไม่มีข้าวเลยเหรอ?]

นานาเสะร้องเสียงหลง ผมรู้สึกผิด เลยหลบสายตา

[งั้น เดี๋ยวฉันเอาข้าวมาให้ ดีนะที่ฉันหุงข้าวเยอะๆ รอแป๊บนึงนะ]

ไม่นาน เธอก็กลับมาพร้อมชามข้าวพูนๆ

[พอไหม?]

ผมพยักหน้า มันเยอะเกินพอ

[เยี่ยม! กินเสร็จแล้ว เดี๋ยวฉันมารับหม้อ กับชาม หวังว่าจะถูกปากนะ]

นานาเสะพูดจบ ก็หันหลังกลับห้องไป

ผมวางหม้อแกงกะหรี่ กับชามข้าว ไว้บนโต๊ะ หยิบจานแกงกะหรี่ที่ยังไม่เคยใช้ มาตักข้าว กับแกงกะหรี่ใส่ ผมพนมมือไหว้ แล้วตักแกงกะหรี่เข้าปาก คำแรกที่ได้กิน ผมก็เผลออุทานออกมา

[โอ้โห!… อะ… อร่อยมาก…]

อาจเป็นเพราะผมหิวมากด้วย แกงกะหรี่ของนานาเสะเลยอร่อยเป็นพิเศษ มีผักหั่นชิ้นเล็กๆ เยอะแยะ ละลายอยู่ในน้ำแกงข้นๆ รสชาติเผ็ดกำลังดี กลมกล่อม ช่วยเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่าของผม

ผมกินแกงกะหรี่จนหมดเกลี้ยง ถึงเธอจะบอกว่าทำเยอะไป แต่มันก็เยอะเกินไปสำหรับการแบ่งเพื่อนบ้าน เธอคงตั้งใจทำมาให้ผมโดยเฉพาะ

…ผมต้องขอบคุณเธอซะแล้ว…

ผมล้างหม้อ กับชาม เสร็จแล้วก็เดินไปที่ห้องนานาเสะ กดกริ่ง ไม่นานเธอก็เปิดประตู

[…ขอบคุณสำหรับอาหารนะครับ]

ผมยื่นหม้อเปล่าให้ นานาเสะเบิกตากว้าง

[เอ๋? กินหมดแล้วเหรอ… หมดเลย…]

[อืม อร่อยมากเลย]

ผมพูดความจริง แกงกะหรี่ของเธออร่อยมาก อร่อยจนเปิดร้านขายได้เลย ผมพูดชมเธอเกินไปไหมนะ นานาเสะยิ้มเขินๆ

[ดีใจจัง ที่ทำออกมาอร่อย แล้วซางาระคุงก็ชอบ ฉันดีใจมากเลย]

เธอดูตาตกๆ เวลาที่ไม่ได้แต่งหน้า พอยิ้ม ตาก็ยิ่งดูเล็ก เธอไม่มั่นใจในหน้าสดของตัวเอง แต่ผมว่าเธอก็น่ารักดี… ไม่ได้แย่ขนาดนั้น ผู้ชายบางคนก็ชอบผู้หญิงหน้าตาแบบนี้

[…ขอโทษนะ ขอบคุณมากจริงๆ พอเงินเดือนออก ฉันจะคืนเงินให้]

[ไม่ต้องหรอก! ทำสำหรับคนเดียว หรือสองคน มันก็เหมือนๆกัน]

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่เธอก็อยู่ห้องเช่าโทรมๆ แบบนี้ คงไม่ได้รวยอะไร

[…เข้าใจแล้ว งั้น… วันศุกร์หน้า หลังเลิกชมรม ว่างไหม?]

[เอ๋? อืม… ว่าง]

[ไปกินข้าวกลางวันด้วยกันไหม? คือ… ฉันอยากไปร้านนี้น่ะ… แต่ไม่กล้าไปคนเดียว ถ้าไปเป็นเพื่อนกันก็ดีนะ]

[เดี๋ยว… ใจเย็นก่อน]

ผมตกใจ สำหรับนานาเสะที่เปลี่ยนไปแล้ว การกินข้าวกับผู้ชายคงเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับผม มันเป็นเรื่องใหญ่

[คือ… ฉัน…]

ผมกำลังจะปฏิเสธ แต่ก็ชะงัก ถึงจะเบี้ยวเธอไปเลยก็ได้ แต่แกงกะหรี่ของเธอก็อร่อยจริงๆ ผมไม่อยากติดหนี้บุญคุณใคร มันขัดกับหลักการใช้ชีวิตแบบสันโดษ ไม่พึ่งพาใคร ของผม

[…ตะ… ตกลง…]

นานาเสะดีใจ ยกมือขึ้น [เย้!] ทำไมเธอถึงดีใจขนาดนั้น แค่ได้กินข้าวกับผม ผมไม่เข้าใจเลย

ชมรมที่ผมอยู่ จะรวมตัวกันสัปดาห์ละสองครั้ง วันอังคารคาบบ่าย กับวันศุกร์คาบเช้า มีสมาชิกประมาณยี่สิบคน เป็นผู้หญิงห้าคน นานาเสะ ฮารุโกะ เป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่ม

[นานาเสะจังน่ารักมากเลย มองแล้วสบายตา]

ผู้ชายในชมรมที่นั่งอยู่ข้างหน้า แอบคุยกัน คนที่อยู่ตรงกลาง เป็นผู้ชายที่แต่งตัวฉูดฉาด ไม่ค่อยเหมือนคนอื่นๆ ในชมรม ถ้าจำไม่ผิด เขาชื่อ [คินามิ] พวกเขามักจะนินทาผู้หญิงกัน ใครน่ารัก ใครหุ่นดี เรื่องแบบนี้

[ลองชวนเธอกินข้าวดีไหม? ว่าแต่นานาเสะจังมีแฟนรึยังนะ?]

[ไม่รู้สิ เธอน่ารักขนาดนั้น คงมีแล้วมั้ง]

คิโนชิตะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดว่า [อิจฉาผู้ชายที่จะได้เป็นแฟนเธอจัง] ผู้ชายคนนี้หยาบคาย ขอให้สะดุดนิ้วก้อยเท้าตายไปเลย

[…เอาล่ะ สัปดาห์หน้าเราจะเริ่มทำโปรเจกต์กลุ่มกัน วันนี้พอแค่นี้]

อาจารย์พูดจบ เสียงออดก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณเริ่มพักกลางวัน ผมรู้สึกเหมือนนักโทษประหาร ที่กำลังรอคำสั่ง

วันนี้วันศุกร์ ผมมีนัดกินข้าวกับนานาเสะ

ผมคงไม่กล้าไปทักเธอ ในที่ที่เต็มไปด้วยคนรู้จักแบบนี้ ผมควรจะออกไปรอเธอข้างนอกมหา’ลัย ผมมีเบอร์เธอแล้ว (ที่จำใจขอ) คงติดต่อเธอได้

ผมลุกขึ้น กำลังจะออกจากห้อง ก็ได้ยินเสียงนานาเสะ

[ซากิจัง ขอโทษนะ วันนี้ฉันจะไปกินข้าวข้างนอก]

เสียงรองเท้ากระทบพื้นดัง [กึกๆ] มีคนมาตบบ่าผม พร้อมกับกลิ่นหอมๆ นานาเสะ ที่มัดผมเรียบร้อย เงยหน้าขึ้นมองผม

[ซางาระคุง ไปกันเถอะ]

ทันใดนั้น ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

สายตาของผู้ชายในห้อง ที่เหมือนจะถามว่า [ทำไมซางาระ?] จ้องมาที่ผม คิโนชิตะ ที่นั่งอยู่ข้างหน้า เบิกตากว้าง มองมาที่ผม ผมไม่อยากเป็นจุดสนใจ… ทำไมเธอต้องมาทักผม ต่อหน้าคนอื่นๆ แบบนี้ด้วย

[หิวจัง! ตอนนี้รู้สึกว่ากินได้เยอะเลยล่ะ]

นานาเสะไม่รู้ว่าผมรู้สึกยังไง เธอยิ้มอย่างสดใส รอยยิ้มของเธอเหมือนดวงอาทิตย์ ที่ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง ผมไม่กล้ามองหน้าเธอ

 เพจ ผู้เเปล Suraの夜