เรเจนด์ 3

“กรรูว์”

เสียงต่ำที่คล้ายกับเสียงคำรามแผ่วเบา ดังขึ้นในขณะที่เรย์จิเริ่มรู้สึกตัว สิ่งแรกที่เขารับรู้ได้คือสัมผัสอันอ่อนนุ่มและอบอุ่นจากขนที่นุ่มลื่นอย่างน่าประหลาด

“…อืม?”

เขาลูบหัวตัวเองเบา ๆ และมองไปรอบ ๆ สิ่งแรกที่สะดุดตาคือกลุ่มขนฟู ๆ หน้าตัวเขา ขนนี้เป็นของบางสิ่งที่รองรับศีรษะให้เขานอนเหมือนหมอนหนุน ราวกับว่ากำลังปกป้องเขาอยู่

แล้วเรย์จิก็ได้สังเกตเห็นสิ่งนั้น เขาลูบขนนุ่ม ๆ และมองไปตรงหน้า ก่อนที่สายตาของเขาจะสบกับดวงตาสีฟ้าใสคู่หนึ่ง ดวงตานั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย

“…”

“…”

ทั้งคู่มองหน้ากันอย่างตั้งใจแบบเงียบๆ เรย์จิเห็นส่วนว่าหัวของสิ่งมีชีวิตนี้ มันมีจะงอยปากสีดำแหลมคมและดวงตาสีฟ้าที่ดูอ่อนโยน

เหมือนสีตาของฉันเลย เขาคิดขึ้นมาทันที และก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ ใบหน้าของสิ่งมีชีวิตนั้นก็โน้มลงมาถูกับหน้าของเขาอย่างเป็นกันเอง

“กรูว์”

เสียงอ้อนคล้ายแมวดังขึ้นมาอีกครั้ง เรย์จิหลุดยิ้มและเอื้อมมือลูบหัวของมัน สิ่งมีชีวิตนั้นตอบสนองด้วยการกดหัวเข้ามาใกล้กว่าเดิมเหมือนจะขอให้เขาลูบมากขึ้น 

ในขณะที่เรย์จิลูบหัวของมันอย่างเพลิดเพลิน เขาเผลอหยุดมือลงเมื่อหันไปมองร่างกายของสิ่งนั้น

“กรูว์?”

เสียงร้องเหมือนตั้งคำถามดังขึ้นเมื่อเรย์จิหยุดลูบ เขามองไปยังที่ที่เขานอนพิงอยู่ และแทนที่จะเจอขนแบบนก กลับพบกับขนนุ่มสลวยราวกับผ้าไหม มันเป็นขนที่คล้ายกับสัตว์ตระกูลแมว แต่ใหญ่และทรงพลังเหมือนสิงโต

อย่างไรก็ตาม ขาหน้าของสิ่งมีชีวิตนี้กลับดูเหมือนกรงเล็บแหลมคมของนกล่าเหยิ่อ และจากร่างกายที่มองเห็น ยังมีปีกที่พับแนบอยู่กับลำตัว

ร่างกายของสิงโต หัวของนกอินทรี และปีกอันใหญ่โต เจ้านี่คือ…

“กริฟฟอน”

“กรูว์”

เสียงตอบรับราวกับยืนยันถูกต้อง หัวของมันขยับมาถูไถเขาอีกครั้ง

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เรย์จิก็เริ่มระลึกได้ถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

“ใช่แล้ว… ฉันทำพิธีเรียกสัตว์เวท… งั้นเจ้านี่ก็คือสัตว์เวทของฉันสินะ”

เขาเข้าใจถึงที่มาของมันเล้ว และหันกลับมามองกริฟฟอนตรงหน้า ร่างของมันเต็มไปด้วยความทรงพลัง ลำตัวเหมือนสิงโตที่มีชีวิตชีวา หัวนกอินทรีที่ดูทั้งคมกริบและน่าเอ็นดู ขนาดของมันหากไม่นับรวมปีกก็น่าจะประมาณ 2 เมตร

โดยปกติ ในความทรงจำของเรย์จิจากเกมและนิยาย กริฟฟอนมักจะเป็นสัตว์ในตำนานที่ดุร้ายและก้าวร้าว แต่เจ้ากริฟฟอนตัวนี้ดูเหมือนไม่มีท่าทีแบบนั้นเลย แม้แต่น้อย มันกลับแสดงท่าทางน่ารักคล้ายลูกแมวที่ออดอ้อน

ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งนี้จะถูกเรียกว่าสัตว์ร้าย เขาคิดพลางลูบหัวกริฟฟอนอย่างเอ็นดู

“หรือว่าเพราะถูกสร้างขึ้นด้วยศาสตร์สัตว์เวท เจ้ากริฟฟอนตัวนี้เลยอาจจะแตกต่างจากตัวอื่น ๆ ก็ได้”

“กรูว์”

กริฟฟอนส่งเสียงออกมาจากลำคอเหมือนตอบรับพอดี

“…หรือว่านายฟังภาษาของฉันออก?”

“กรูว์”

มันส่งเสียงอีกครั้งเหมือนจะยืนยันว่าเขาคิดถูก

“เดี๋ยวรอก่อนนะ”

เรย์จิพูดขณะลูบหัวกริฟฟอน แล้วเริ่มดึงข้อมูลจากความรู้ของเซไพล์มาใช้

จากข้อมูลที่ได้มา ระบุว่า ความสามารถของสัตว์เวทที่ถูกสร้างขึ้นด้วยพลังเวทมนตร์นั้นแตกต่างกันไปตามปริมาณพลังเวทที่ถูกดูดซับเข้าไปในวงเวท หมายความว่า กริฟฟอนตรงหน้าที่เกิดจากพลังเวทอันมหาศาลของเรย์จิ อาจมีความสามารถที่สูงมาก และอย่างน้อยก็เข้าใจภาษามนุษย์ได้

“เข้าใจแล้ว งั้นขั้นแรก ฉันควรตั้งชื่อให้นายก่อน”

แม้ว่ากริฟฟอนตัวนี้จะดูเหมือนเชื่องกับเขาตั้งแต่ต้น แต่ตามขั้นตอนของศาสตร์สัตว์เวท การตั้งชื่อให้สัตว์เวทที่สร้างขึ้น ถือเป็นขั้นตอนสำคัญที่จะทำให้ตัวตนของมันสมบูรณ์

“กริฟฟอน ท้องฟ้า พายุ…ถ้าอย่างนั้น เซธ ล่ะเป็นไง?”

เรย์จิกล่าวชื่อนั้นออกมา โดยอธิบายต่อว่า “เซธ” เป็นชื่อของเทพในตำนานอียิปต์ ซึ่งเป็นเทพแห่งพายุและเป็นตัวแทนของพลังอันยิ่งใหญ่ เซธยังถูกมองว่าเป็นเทพแห่งสงครามและความดุดันอีกด้วย ซึ่งดูเหมาะสมกับภาพลักษณ์ของกริฟฟอนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“กรูรว์”

กริฟฟอนส่งเสียงด้วยความยินดีเมื่อได้ยินชื่อที่ตั้งให้

“ตกลง งั้นตั้งแต่วันนี้ไป นายคือเซธ ส่วนฉันคือเรย์จิ…ไม่สิ นั่นมันชื่อเก่าของฉัน”

เรย์จิพูดพร้อมลูบหัวเซธ พลางครุ่นคิด เขาไม่ใช่ “ซาเอกิ เรย์จิ” คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เพราะเรย์จิคนเก่าตายไปพร้อมกับเหตุการณ์ที่เขาถูกเหล็กทับตาย ตอนนี้เขาเป็นตัวตนใหม่ที่เกิดจากการรวมกันระหว่างเรย์จิและเซไพล์ แม้ว่าบุคลิกหลักจะยังเป็นของเขา แต่การใช้ชื่อเดิมกลับรู้สึกผิดแปลก ยิ่งไปกว่านั้น จากความรู้ของเซไพล์ เขายังเข้าใจอีกว่าชื่อ “ซาเอกิ เรย์จิ” นั้นไม่เหมาะสมกับโลกที่ชื่อว่าเอลจินแห่งนี้

“เรย์จิ…ถ้าอย่างนั้น ต่อไปฉันจะเรียกตัวเองว่าเรย์ ยินดีที่ได้รู้จัก เซธ ชื่อของฉันคือเรย์”

“กรูว์”

ทันทีที่เรย์พูดจบ เซธส่งเสียงตอบรับ และในวินาทีนั้นเอง ข้อความแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา

“นี่มันอะไร?”

สิ่งที่ปรากฏในจิตใจเขาดูเหมือนหน้าจอสถานะในเกม แต่มันแสดงเพียง “รายการสกิล” โดยไม่มีข้อมูลอื่น ๆ อย่างพลังโจมตีหรือค่าความแข็งแกร่ง และที่น่าสงสัยยิ่งกว่านั้น ชื่อที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอกลับเป็น “เซธ” ไม่ใช่ชื่อของเขา

เรย์รีบค้นหาข้อมูลจากความรู้ของเซไพล์เพื่อหาคำตอบ

“…อย่างนี้นี่เอง นี่ฝีมือของทาคุมุสินะ”

เรย์พึมพำเมื่อได้คำตอบจากความรู้ของเซไพล์ ดูเหมือนว่าทาคุมได้เพิ่มระบบ “รายการสกิล” เข้าไปในศาสตร์สัตว์เวท เซธสามารถแสดงความสามารถที่มันเรียนรู้จากการดูดซับหินเวทมนตร์ในรูปแบบของรายการสกิลได้ ต้องยอมรับว่านี่เป็นไอเดียที่มาจากความเป็นคนยุคปัจจุบันของญี่ปุ่นอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ ไอเทมเพียงชิ้นเดียวในห้องที่มีฟังก์ชันแสดงรายการสิ่งของที่เก็บไว้ข้างในขึ้นมาในจิตใจของผู้ใช้เหมือนกัน นั่นก็คือกำไลมิสตี้ริง

“มันก็สะดวกดีนะ”

ถึงแม้จะย้ายมาอยู่ในโลกใหม่หรือเรียกได้ว่าเกิดใหม่ แต่กลิ่นอายความเป็นญี่ปุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่เล็กน้อยก็ทำให้เรย์ยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะลุกขึ้นพร้อมเซธ

“กรูว์”

เซธที่ยืนมองเรย์อยู่หยิบวัตถุทรงยาวบางอย่างออกมาจากเงาของมันด้วยปากและส่งให้เรย์

“นี่มัน…เคียว?”

เรย์พิจารณาดู พบว่ามันไม่ใช่เคียวธรรมดาสำหรับตัดหญ้า แต่เป็นเคียวที่มีด้ามจับยาวประมาณ 2 เมตรและใบมีดยาวประมาณ 1 เมตร สมกับเป็นอาวุธที่เรียกว่า “เคียวแห่งความตาย” หรือ เดธไซส์

“แล้วจะให้ฉันทำอะไรกับมันล่ะ?”

“กรูว์”

เซธยื่นเคียวให้เรย์เหมือนจะบอกว่า “นี่ของนาย”

เรย์รับเคียวมาถือเพราะไม่อยากให้เซธต้องคาบมันไว้นาน ตัวด้ามและใบมีดเป็นสีดำสนิท ราวกับถูกหลอมขึ้นจากความมืด ขณะมองเคียวนี้ เรย์ก็ระลึกได้ว่า

“ตอนที่ฉันมาที่ห้องทดลองนี้แรก ๆ ไม่มีเคียวนี้อยู่ด้วยซ้ำ หมายความว่ามันปรากฏขึ้นมาเองในระหว่างพิธีกรรม…มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว”

เรย์ค้นข้อมูลจากความรู้ของเซไพล์อีกครั้ง และคำตอบที่ได้ก็ตรงกับที่เขาคิด

“ก็เพราะศาสตร์สัตว์เวทสินะ”

ตามความรู้ของเซไพล์ หากในกระบวนการสร้างสัตว์เวทมีพลังเวทมนตร์มหาศาลถูกปลดปล่อยออกมา และสัตว์เวทไม่สามารถรองรับพลังงานทั้งหมดได้ พลังส่วนเกินจะถูกแปรสภาพเป็นไอเท็มเวทมนตร์ ซึ่งเป็นผลจากการดัดแปลงวงเวทของทาคุมุ

พิธีกรรมที่เซไพล์และกลุ่มของเขาเคยใช้นั้น ใช้พลังเวททั้งหมดในการสร้างสัตว์เวท จึงไม่มีไอเท็มเวทมนตร์เกิดขึ้น แต่ในกรณีนี้ พลังเวทอันมหาศาลของเรย์ทำให้ผลของการดัดแปลงวงเวทของทาคุมุแสดงออกมาได้เต็มที่

“ถ้าทาคุมุเกี่ยวข้องด้วย ก็น่าจะ…”

เรย์ถือเคียวในมือแล้วพูดคำว่า “สถานะ” ในใจ ข้อมูลเกี่ยวกับไอเท็มเวทก็ปรากฏขึ้นในจิตใจ

“เดธไซส์”

“ชื่อมันตรงไปหน่อยนะ น่าจะคิดให้สร้างสรรค์กว่านี้หน่อย”

ถึงจะบ่นแบบนั้น แต่ทาคุมุก็ไม่อยู่ให้เขาตำหนิแล้ว เรย์ถอนหายใจแล้วเริ่มอ่านคำอธิบายของเดธไซส์

ความสามารถแรก กระตุ้นเวทมนตร์ – เดธไซส์ถูกสร้างขึ้นจากพลังเวทมหาศาลของเรย์ ทำให้มันเป็นอาวุธเวทที่มีประสิทธิภาพสูง

ความสามารถที่สอง การดูดซับหินเวท – เช่นเดียวกับเซธ เดธไซส์สามารถดูดซับหินเวทและเพิ่มความสามารถใหม่ ๆ พร้อมทั้งแสดงผลในรูปแบบรายการ

ความสามารถที่สาม การลดน้ำหนัก – ผู้ที่มีพลังเวทเข้ากันได้กับเดธไซส์ เช่น เรย์และเซธ จะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของมัน

ความสามารถที่4 การเพิ่มพลัง – เมื่อปล่อยพลังเวทผ่านเคียวนี้ ประสิทธิภาพการใช้งานในฐานะอาวุธจะเพิ่มขึ้น

ข้อความเหล่านี้ปรากฏเด่นชัดในจิตใจของเรย์

“นี่มันของหายากมากเลยนะเนี่ย ใช่ไหม?”

“กรูว์”

เซธร้องตอบรับเหมือนจะบอกว่า “ใช่เลย”

“จริงอยู่ที่การมีอาวุธที่ใช้เป็นตัวกระตุ้นเวทมนตร์ได้แบบนี้มันน่าดีใจมาก…แต่ว่าปกติเครื่องมือแบบนี้น่าจะเป็นดาบไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงเป็นเคียวล่ะ?”

ถึงแม้ว่าประสิทธิภาพของ เดธไซส์ จะสูงมาก แต่เรย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันเป็นอาวุธที่ใช้ยาก

“ไหน ๆ ก็ออกแรงจนได้อาวุธเวทมนตร์ทรงพลังมาแล้ว ก็ต้องลองใช้ให้ชำนาญดูสักหน่อยล่ะนะ”

เรย์ยกเดธไซส์ขึ้นเบา ๆ และทันทีที่จับก็รู้สึกได้ถึงความสามารถลดน้ำหนักของมัน

ตามปกติ อาวุธโลหะขนาดใหญ่ขนาดนี้น่าจะหนักมากกว่า 10-20 กิโลกรัม แต่เรย์กลับรู้สึกเหมือนถือวัตถุที่หนักไม่ถึง 100 กรัม

“สุดยอดจริง ๆ”

“กรูว์”

เซธร้องตอบรับอีกครั้ง

“เป้าหมายหลักคือการสืบทอดศาสตร์สัตว์เวท ตอนนี้ก็สำเร็จแล้ว…แต่ว่า ต่อไปจะเอาไงดีล่ะ?”

เรย์ลูบขนเนียนนุ่มของเซธพลางพึมพำ อย่างไรก็ตามเขารู้ดีว่าคงอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ เพราะแม้จะมีน้ำดื่ม แต่เสบียงอาหารก็เหลือเพียงพอสำหรับ 10 วันเท่านั้น

“ไม่สิ ต่อให้มีอาหารพอสำหรับฉัน แต่ก็ไม่มีอะไรให้เซธกินเลย”

แม้เซธจะถูกสร้างขึ้นจากศาสตร์สัตว์เวท แต่มันก็ยังต้องการอาหารเช่นกัน ด้วยขนาดตัวที่ยาวถึง 2 เมตร พวกเขาคงอยู่ในคฤหาสน์นี้ได้อีกแค่ 1-2 วันเท่านั้น

“เพราะอย่างนี้ เราต้องรีบหาหมู่บ้านหรือเมืองที่มีคนอาศัยอยู่แล้วล่ะ”

ตามความรู้ของเซไพล์ คฤหาสน์นี้ถูกปกคลุมด้วยเขตแดนเวทมนตร์เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าสัตว์ร้ายที่อยู่ในป่ารอบ ๆ บุกรุกเข้ามา เหตุผลที่สร้างคฤหาสน์ในสถานที่แบบนี้ เพราะเซไพล์ตั้งใจให้มันเป็นที่หลบภัย

“นั่นก็ไม่แย่หรอกนะ แต่พวกเขาน่าจะคิดถึงคนธรรมดาอย่างฉันที่เพิ่งเข้ามาในโลกแฟนตาซีนี้บ้างสิ ว่าจะออกจากป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายได้ยังไง…”

เรย์ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยใจ

“กรูว์!”

เซธกางปีกยาว 2 เมตรออกเหมือนจะเสนอให้บินออกไป แต่เรย์ส่ายหน้าเบา ๆ

“บินออกไปก็คงลำบาก เพราะได้ยินมาว่าในป่านี้มีพวกมังกรอาศัยอยู่ด้วย”

“กรูว์…”

“อย่าคิดมากเลย ต่อให้เป็นนายหรือฉัน เราก็ยังไม่รู้ว่าเรามีพลังมากแค่ไหน”

เรย์ลูบหัวเซธเพื่อปลอบโยน

“ถ้าทาคุมุทำให้เราดูสถานะของตัวเองได้ด้วยก็คงดีนะ…แต่เดี๋ยวนะ อาจจะมีไอเท็มเวทมนตร์ที่ใช้การได้ในมิสตี้ริงก็ได้”

เรย์พูดพลางเดินไปที่กล่องอัญมณีที่เก็บมิสตี้ริงไว้

“กรูว์”

เซธดูพึงพอใจเมื่อเห็นกล่องนั้น เรย์จึงนึกถึงตำนานที่ว่ากริฟฟินชอบสะสมสมบัติ

“เล่นกับกล่องนั้นไปก่อนก็ได้นะ เซธ”

“กรูว์”

เซธถูหน้ากับกล่องอย่างพอใจ ส่วนเรย์หยิบมิสตี้ริงมาสวมที่แขน แหวนที่ดูเหมือนจะใหญ่เกินไปก็หดตัวลงจนพอดีกับข้อมือเขา

“ถ้าจะดูรายการในแหวน…แค่คิดก็พอสินะ”

เมื่อข้อมูลปรากฏในจิตใจ เรย์ก็พบรายการไอเท็มและวัสดุจำนวนมาก แต่กลับไม่มีอาหารเลย

“นี่มันแกล้งกันหรือไง? มีแต่ของแปลก ๆ อย่างกระดูกมังกร เขาปีศาจระดับสูง หรือหางซาลาแมนเดอร์ แต่ไม่มีอาหารเลย…อย่างน้อยน่าจะมีหินเวทให้เซธกินก็ยังดี!”

เรย์ค้นหาไอเท็มที่จำเป็น และพบ ลูกแก้ววินิจฉัย ซึ่งสามารถบอกประเภทเวทมนตร์ที่เขาถนัดได้ 

“หวังว่าจะใช้เวทน้ำได้นะ อย่างน้อยเราก็จะได้มีน้ำดื่มกัน หรือถ้าได้เวทอวกาศที่ใช้ย้ายตำแหน่ง หรือเวทแปรธาตุที่สร้างและปรับปรุงไอเท็มได้ก็คงจะดี”

เรย์วางมือบนลูกแก้ว และรอให้สัญลักษณ์ปรากฏขึ้น

สิ่งที่ปรากฏในลูกแก้วนั้นคือ สัญลักษณ์ของไฟ เพียงอย่างเดียว