เมื่อสาวแกลผู้โดดเดี่ยวมาค้างคืน 1 เมื่อช่วยเพื่อนสนิทบนโลกออนไลน์

【ฉันถึงที่นัดแล้วนะ IORI!】

【ฉันใกล้ถึงแล้วล่ะ】

【รู้สึกตื่นเต้นจัง การได้เจอกันในชีวิตจริงเป็นครั้งแรก วันนี้ วันที่ 9 กันยา ต้องเป็นวันแห่งความทรงจำที่ฉันจะไม่มีวันลืมแน่ๆ! ฉันทำรายการสิ่งที่อยากทำมาด้วยนะ】

【รายการเหรอ?】

【① กอด IORI! ② กินข้าวกับ IORI! ③ นอนค้างคืนกับ IORI!】

【อ่าฮะๆ ข้อสุดท้ายนี่อาจจะยากไปหน่อยไหม?】

【งั้นเหรอ?】

【เรื่องกอดกับกินข้าวนี่ ยินดีมากๆ เลย! แต่ว่า แน่ใจแล้วเหรอ ว่าฉันเหมาะที่จะเป็นเพื่อนร่วมห้องด้วยจริงๆ น่ะ?】

【หืม? ทำไมล่ะ?】

【ซาบะโทระซังเคยบอกว่า นึกภาพตัวเองต้องอยู่กับคนอื่นไม่ออกนี่】

【อ่า ฉันชินกับการอยู่คนเดียวซะแล้วสิ ถ้าเป็นบ้านคนอื่น ถ้าไม่รู้สึกไว้ใจมากๆ ฉันคงนอนไม่หลับเลย】

【ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้นดีเลย】

【แต่ถ้าเป็น IORI ฉันอยู่ด้วยก็ไม่เป็นไร! ก็เป็นเพศเดียวกันนี่นา】

【ดีแล้วล่ะ ฉันก็สบายใจถ้าเป็นซาบะโทระซัง】

【โอ้~! เข้ากันได้ดีจริงๆ ด้วย! งั้นคบกันเลยดีไหม?】

【คงไม่ได้หรอก เพศเดียวกันนี่นา】

【แหม ก็แค่พูดเล่นน่ะ~ แต่ถ้าไม่ใช่เพศเดียวกัน ฉันคงคบกับ IORI ไปแล้วแน่ๆ! IORI เป็นคนดีมากๆ เลยนี่นา! ในชีวิตจริงคงไม่มีใครเกลียด IORI หรอกใช่ไหม?】

【ไม่ขนาดนั้นหรอก】

【? หรือว่า มีคนเกลียด IORI จริงๆ ด้วยเหรอ?】

【ก็… ที่โรงเรียนมีคนนึง โดนพูดใส่หน้าเลยว่า “เกลียด” …เอ๊ะ?】

【เป็นอะไรไป?】

【หรือว่าซาบะโทระซัง… กำลังถือกระเป๋าลากสีเงินอยู่หรือเปล่า】

【อืม หรือว่านายเห็นฉันเหรอ?】

【ตอนนี้กำลังมองไปรอบๆ อยู่!】

【…เอ๊ะ? IORI!?】

【เฮ้ เป็นอะไรไปน่ะ!? ทำไมไม่อ่านข้อความ? หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?】

ผม มาจิคาวะ อิโอริ มีเพื่อนสนิทออนไลน์คนหนึ่ง ชื่อของเขาคือ ซาบะโทระ เรารู้จักกันผ่าน SNS เมื่อปีก่อน และร่วมกันสร้างเว็บการ์ตูน ผมเขียนบท ส่วนซาบะโทระวาดภาพ ซาบะโทระดังในเน็ตในฐานะ “เทพแห่งการวาด” มีคนติดตามหลายหมื่น ผมแทบไม่เชื่อว่าคนเก่งขนาดนั้นจะยอมร่วมงานกับผมที่มีผู้ติดตามน้อยกว่ามาก แต่เว็บการ์ตูนเราก็ไปได้ดี และเราก็สนิทกันมากขึ้นเรื่อยๆ คุย DM กันทุกวัน เรื่องเกม อนิเมะ เพลงโวคาลอยด์ ปรึกษาเรื่องต่างๆ คริสต์มาสที่แล้วเราเล่น MMORPG ด้วยกันทั้งคืน ถึงซาบะโทระจะไม่ถนัดคุยเรียลไทม์ คุยแค่ใน DM ผมก็ดีใจที่มีเพื่อนสนิทรุ่นเดียวกันนอกโรงเรียน

แต่เมื่อสามวันก่อน วันที่ 9 เดือน X เกิดเรื่อง ซาบะโทระเจอปัญหาน้ำรั่วจากห้องข้างบน ทำให้ต้องย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์เป็นเดือน ผมเลยเสนอให้เขามาอยู่ห้องผมจนกว่าจะซ่อมเสร็จ อพาร์ตเมนต์ผมมี 3 ห้องนอน 1 ห้องนั่งเล่น 1 ห้องครัว พ่อแม่ผมหย่ากันเมื่อ 4 ปีก่อน และแม่ที่ดูแลผมอยู่ตอนนี้ไปทำข่าวที่อิตาลี ห้องเลยว่างอยู่แล้ว เพื่อนผู้ชายมาอยู่ด้วยเดือนนึงคงไม่มีปัญหาอะไร แต่…

“น่าจะใช่…”

ห่างออกไปราว X เมตร ตรงหน้าประตูตรวจตั๋วสถานีชินเมะกะโอกะ จังหวัดคานางาวะ ที่นัดกันไว้ วันนี้สิ่งที่ผมเห็นคือ เด็กสาวผมสีอ่อนที่ย้อมมาอย่างชัดเจน คนที่เดินผ่านไปมาหันมองเธอ รูปร่างหน้าตาของเธอดึงดูดสายตา โรงเรียนมัธยมผมเป็นเอกชน ถ้าผลการเรียนดีก็แต่งกายค่อนข้างอิสระ เธอคนนั้นใช้กฎนี้เต็มที่ ต่างหูมุกที่หูสองข้างเป็นประกาย สร้อยคอสีฟ้าอ่อน…

หูฟังของเธอดูดีมีสไตล์ แม้จะอยู่ใต้เครื่องแบบนักเรียนก็ยังเห็นได้ชัดถึงหน้าอกอวบอิ่ม เอวคอดสวย และเรียวขายาวที่ทำให้เธอโดดเด่นกว่าคนญี่ปุ่นทั่วไป ผิวขาวของเธอละเอียดราวกับหิมะแรก สันจมูกโด่ง ริมฝีปากสีชมพูอ่อน ดวงตาดั่งอัญมณีที่แฝงความใส และไฝเสน่ห์ตรงมุมปาก แต่งแต้มใบหน้าเล็กๆ ของเธอให้ดูเหมือนนางแบบ

เครื่องแบบของเธอใส่แบบหลวมๆ เหมือนเด็กผู้หญิงทั่วไป แต่กลับไม่มีออร่าร่าเริง สีหน้าเย็นชาที่อ่านไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่ดูลึกลับ ราวกับตุ๊กตา ตุ๊กตาตะวันตกที่สวยงามเกินกว่าจะประเมินค่าได้ บรรยากาศเย็นชาของเธอกลับเข้ากันได้อย่างน่าประหลาดกับเสื้อผ้าสไตล์เด็กผู้หญิง

ซุซูฮาระ อายานะนักเรียนห้อง 11A โรงเรียนเอกชนโซโตะซากะ โรงเรียนเดียวกับผม ฉายาของเธอคือ [Solo Gal] ถ้าจะพูดถึงเธอในคำเดียวคือ ความโดดเดี่ยว ไม่เคยมีใครเห็นเธอคุยกับเพื่อนในโรงเรียนเลย มีหลายคนที่พยายามเข้าหาเธอเพราะความงามราวกับงานศิลปะ แต่ก็ต้องพ่ายแพ้กลับไปด้วยคำพูดเย็นชา

ว่ากันว่ามีนักเรียนไม่น้อยที่กลายเป็นแฟนคลับเพราะหลงใหลในภาพลักษณ์ที่เข้าถึงยากของเธอ พวกเขาได้แต่มองเธออยู่ห่างๆ ในห้องเรียน (แน่นอนว่าผมก็ไม่เคยคุยกับเธอ หรือพูดอีกอย่างคือ…) คนที่ผมเล่าให้ซาบะโทระฟังว่าเป็นคนที่เกลียดผมก็คือเธอคนนี้นี่เอง

“ได้โปรดอย่าเข้ามาคุยกับฉัน”

ต้นเดือนมิถุนายนปีนี้ ทันทีที่ผมทักทายซุซุฮาระซังที่กลายมาเป็นเพื่อนร่วมห้องหลังจากการสับเปลี่ยนที่นั่ง ผมก็โดนเมินอย่างเย็นชา พร้อมกับคำพูดที่แทงใจดำ

“ฉันเกลียดพวกโอตาคุอย่างนายที่สุด”

【IORI? เป็นอะไร? เกิดอะไรขึ้น?】 ซาบะโทระส่ง DM มาด้วยความเป็นห่วง

ในขณะเดียวกัน ซูซึฮาระซังก็จ้องมองโทรศัพท์ในมือเธออย่างตั้งใจ ที่เท้าของเธอมีกระเป๋าลากสีเงิน

【เอ่อ… ซาบะโทระซังเป็นผู้หญิงเหรอครับ?】

【มาพูดอะไรเอาป่านนี้เนี่ย】

【แต่ สรรพนามที่เขาใช้คือ “ผม”…】

【ก็เพราะป้องกันผู้ชายไง ถ้าถูกจับได้ในเน็ตว่าเป็นเด็กผู้หญิง พวกโรคจิตที่อยากหาเด็กผู้หญิงไปทำเรื่องแย่ๆ จะเข้ามา ช่วงนี้มีเยอะจะตายไป】

【ก็จริงครับ…】

【ฉันตั้งใจจะบอกตั้งนานแล้ว แต่ IORI ใช้สรรพนาม “ฉัน” ใครๆ ก็คิดว่าเป็นผู้หญิง】

แต่ผมเป็นผู้ชาย

จริงอยู่ที่สรรพนามในโลกออนไลน์ของผมคือ “ฉัน” และผมก็พูดสุภาพตลอด แต่มันมีเหตุผล

ผมช่วยงานที่บ้าน ตั้งแต่ ม.1 เป็นเวลาสามปี ผมช่วยงานแม่ที่เป็นนักเขียนการ์ตูน งานหลักคือพิมพ์อีเมลการใช้ “ฉัน” และพูดสุภาพกับผู้ใหญ่เลยเป็นเรื่องปกติ

นั่นเลยเป็นเหตุผลที่ผมทำแบบนั้นในทวิตเตอร์ (ถึงจะโดนเข้าใจผิดว่าเป็นนักเขียนผู้หญิงในโลกออนไลน์บ่อยๆ แต่มันก็ดีกับงานเขียนของผมนะ)

ถ้าเราคุยกันเรื่องชีวิตจริงมากกว่านี้ เราคงสังเกตความแตกต่างเรื่องเพศได้ แต่ซาบะโทระไม่ค่อยอยากคุยเรื่องนั้น เขาบอกว่า “ผมเป็นคนเงียบๆ ในโรงเรียน ชีวิตเรียบๆ”

(ผมเลยไม่ค่อยคุยเรื่องนั้นเท่าไหร่… เดี๋ยวก่อนนะ!)

ผมบอกซาบะโทระแล้วนี่นาว่าผมเป็นผู้ชาย? ตอนนั้นเขาตอบว่า “ฉันรู้อยู่แล้ว!”

【เอ่อ จำตอนที่เราตั้งปาร์ตี้เล่นเกมกันครั้งแรกได้ไหม?】

【แน่นอน!】

【ฉันบอกไปแล้วใช่ไหม? ว่า “ฉันน่ะ ถึงจะดูแบบนี้ แต่จริงๆ แล้วเป็นผู้ชายนะ”】

【อืม เรื่องอวทาร์ในเกมใช่ไหม?】

【ห๊ะ?】

【ก็อวทาร์ IORI น่ะ ถึงจะดูเหมือนผู้หญิง เเต่มันเป็นผู้ชายไม่ใช่เหรอ?】

【อวทาร์เป็นผู้ชายก็จริง แต่…】

【ฉันรู้ก่อนที่นายจะบอกอีก! นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพูดตอนนั้นว่า “ฉันรู้อยู่แล้ว!”】

ไม่รู้อะไรเลยสักนิด!

【คิดถึงจัง ตอนนั้นฉันอธิบายอวทาร์ของตัวเองว่า “เพศของฉันก็เป็นผู้ชายอย่างที่เห็น!”】

อวตารของคุณเป็นนักตกปลามาดเข้มไม่ใช่รึไง!

(ซวยแล้ว)

ถึงจะรับไม่ได้ แต่น่าเศร้าที่ต้องยอมรับว่าการถูกเข้าใจผิดว่า IORI = ผู้หญิง ก็ถือเป็นอุบัติเหตุ

แต่ซาบะโทระตัวจริงคือ ซุซุฮาระ อายานะ คนนั้นงั้นเหรอ?

โซโลแกลที่เย็นชาและไม่สนใจใครคนนั้น?

เป็นไปไม่ได้ เราคุยเรื่องเกมอีโรติกนับครั้งไม่ถ้วนแล้วนะ?

แถมเมื่อสองวันก่อนใน DM…

『ว่าแต่ IORI ใส่อะไรข้างในเหรอ?』

【ถามอะไรเนี่ย?】

『พอต้องอยู่ด้วยกัน เวลาตากผ้าก็ต้องเห็นของกันอยู่แล้วใช่ไหม? ฉันไม่อยากอายตอนนั้นน่ะ!』

【ตรรกะอะไรเนี่ย?】

『ฉันไม่อยากโดนเธอว่าเรื่อง “กางเกงในเชยชะมัด” น่ะ! บอกมาหน่อย!』

【เข้าใจแล้ว สีดำ ผ้าบางๆ ฉันชอบแบบนั้น】

『เอ๊ะ IORI ใส่แบบนั้นเลยเหรอเนี่ย』

ผมว่ามันก็ปกติสำหรับเด็กม.ปลายนะ

เดี๋ยวก่อน

กางเกงในผมสีดำเรียบๆ ส่วนใหญ่เป็นบ็อกเซอร์ผ้าบางๆ ระบายอากาศได้ดี

นั่นคือเหตุผลที่ผมตอบแบบนั้นใน DM…

【ว่าแต่! ฉันซื้อแบบที่ IORI บอกมาแล้วนะ!】

「!?」

ทันใดนั้น สิ่งที่ส่งมาใน DM คือภาพเซลฟี่

ซุซุฮาระซังยิ้มบางๆ อย่างเขินอาย

ปัญหาคือท่าทางของเธอคือ การแหวกเสื้อขึ้นมาโชว์บรา

สะดือที่ดูน่ารัก

เนินอกที่ดูนุ่มนิ่ม วาดส่วนโค้งที่งดงามที่ปกติจะถูกปิดบังด้วยเครื่องแบบ

ผมรู้สึกหลงใหลในความงามที่อันตรายของผิวขาวผุดผ่องและชุดชั้นในลูกไม้สีดำสนิท

【แบบนี้ก็ไม่ต้องรู้สึกอายแล้วใช่ไหม?】

ถ้ารู้ความจริง เธอคงต้องรู้สึกอายแน่นอน

ผมไม่สามารถพูดแบบนั้นกับเพื่อนสนิทที่ดูภูมิใจใน DM นี้ได้

【ว้า ทำไงดี IORI!】

DM อีกครั้ง

ซูซึฮาระซังมองมาที่ผม สีหน้ายังคงเย็นชาเหมือนเคย แต่

【น่ากลัว~! พวกป๊อปในห้องมองฉันตลอดเลย~】

【เอ๊ะ】

【คือว่า… คนนั้นบังเอิญชื่อเดียวกับ IORI แต่ไม่เหมือนเธอเลยสักนิด เป็นคนป๊อปแต่บอกว่าเป็นโอตาคุ】

【ห๊ะ!】

【คนรอบข้างเรียกเขาว่าโอตาคุเเบบเปิดเผย แต่ฉันว่าเขาเป็นโอตาคุแฟชั่นมากกว่า! ในห้องก็คุยแต่เรื่องอนิเมะดังๆ ไม่คุยเรื่องเกมเอโรติกเลย!】

ใครจะไปคุยเรื่องเกมเอโรติกในห้องเรียนกัน

【เขาอยู่ในกลุ่มคนป๊อปในห้องน่ะ! มีข่าวลือว่าหัวหน้ากลุ่มนั้นชอบหลอกผู้หญิง เพราะงั้นเขาอาจจะเป็นพวกเดียวกัน】

ผมไม่ได้อยากอยู่สักหน่อย!

แค่เพราะเพื่อนสนิทที่สุดของผมเป็นศูนย์กลางของกลุ่ม ผมเลยเข้าไปอยู่ด้วย!

ผมไม่มีประสบการณ์เรื่องผู้หญิง แถมยังไม่เคยมีความรักเลยด้วยซ้ำ

【ฉันเกลียดพวกคนป๊อป~! แค่เข้าใกล้ก็กลัวแล้ว~! พวกเขาอาจจะใช้ตั๋วงานอีเว้นท์อนิเมะหลอกผู้หญิงไปโรงแรมก็ได้~】

เข้าใจแล้ว

ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าทำไมซุซุฮาระซังถึงเกลียดผม

ไม่คิดเลยว่าเธอจะคิดว่าผมใช้ความชอบโอตาคุเพื่อหลอกผู้หญิง

(ทำยังไงดี?)

อุปสรรคในการเปิดเผยความจริงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ซาบะโทระอยากทำมีทั้ง “กอด” “กินข้าว” และ “นอนด้วยกัน” แต่เป็นไปไม่ได้แน่นอน

ถ้าเธอรู้ว่าเพื่อนสนิทที่เธอคิดว่าเป็นผู้หญิงคือผู้ชายที่เธอเกลียดที่สุด แถมยังส่งรูปตัวเองในชุดชั้นในไปให้เขา การอยู่ร่วมห้องเช่าคงต้องล้มเลิก

ไม่เพียงแค่นั้น ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนอาจจะต้องจบลง…

「!」

ผมเผลอกลั้นหายใจ

ชายสามคนที่ดูเจ้าชู้กำลังคุยกับซูซึฮาระซัง

อายุประมาณนักศึกษา

(ยังไงก็เป็นการจีบกันชัดๆ)

ถึงแม้ซูซึฮาระซังจะเมินอย่างแข็งขันโดยไม่สบตา แต่ชายผมน้ำตาลรูปร่างกำยำที่อยู่ข้างหน้าก็ยังคงพูดกับเธอด้วยรอยยิ้ม

เธอสวยมากขนาดนั้น ไม่แปลกที่พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยเธอไป

แต่ทำไมเธอถึงแต่งตัวสไตล์แกลในชีวิตจริงทั้งๆ ที่เป็นโอตาคุที่ไม่ชอบคนป๊อปกันนะ

「เฮ้ย! อย่าเมินกันสิ!」

ดูเหมือนว่าลูกน้องของชายผมน้ำตาลจะหงุดหงิดที่ซูซึฮาระซังเงียบ

「ถึงจะไม่ให้จีบ แต่ก็ควรจะพูดอะไรบ้างนะ?」

「แบบนั้นถือว่าเสียมารยาทกับผู้ใหญ่นะ」

ไม่ใช่

ซาบะโทระซังก็ไม่ได้อยากเงียบสักหน่อย

『ผมเป็นคนขี้อายมาก พอมีคนในโลกจริงเข้ามาคุยด้วย ผมก็จะประหม่าจนพูดอะไรไม่ออก』

ผมเคยได้ยินเธอพูดแบบนั้นใน DM

ผมสงสัยมาตลอดว่าทำไมซูซึฮาระซังถึงพูดน้อยในโรงเรียน ที่แท้ก็แค่ขี้อายสินะ

「พอได้แล้ว」

ในที่สุดซูซึฮาระซังก็พูด

เธอกำกระโปรงลายสก๊อตแน่นด้วยมือเล็กๆ ราวกับรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี

「ฉันไปเที่ยวกับพวกคุณไม่ได้」

「ทำไมล่ะ?」

「ฉันมีนัดกับเพื่อน」

「หรือว่า เพื่อนของเธอเป็นผู้หญิงเหมือนกัน?」

「งั้นก็ดีเลย พาเธอมาด้วยสิ!」

「อย่ามายุ่งเธอ! เด็ดขาด!」

ซุซุฮาระซังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและพูดอย่างเด็ดขาด

「สำหรับฉัน เธอคือเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวที่สำคัญที่สุดในชีวิต!」

คำพูดนั้น

มีพลังทำลายล้างมากพอที่จะทำให้ผมไม่สนใจคำด่าที่ว่า “เกลียดที่สุดในโลก” หรือ “โอตาคุแฟชั่น”

(อ่าาาาา)

หนึ่งปีที่รู้จักกันในฐานะเพื่อน ทำให้ผมรู้ว่าซาบะโทระเป็นคนขี้อายมากแค่ไหน

「ฉันได้รับการช่วยเหลือจากเธอมาหลายครั้ง! ตลอดปีที่ผ่านมา เราคุย DM กันแทบทุกวัน หัวเราะด้วยกัน ปรึกษาปัญหาต่างๆ ด้วยกัน」

แต่กับคนที่เธอไว้ใจ เธอจะจริงใจ อ่อนโยน และห่วงใยสุดๆ

「ถ้าไม่ใช่คนเพศเดียวกัน ป่านนี้คงได้คบกันไปแล้วมั้ง」

ตอนนี้ เพื่อปกป้อง IORI จากพวกนั้น เธอเลยต้องยืนหยัดต่อรองกับพวกผู้ชายที่แก่กว่าอย่างเต็มที่

「ฉันรักเธอมาก! เพราะงั้นฉันไม่มีเวลามาเสียเวลากับพวกคุณหรอก!」

เธอเคยกลัวคนป๊อปขนาดนั้น แล้วพวกนักศึกษามหา’ลัยเจ้าชู้จะไม่น่ากลัวกว่าได้ยังไง ขาเรียวเล็กๆ ของซูซึฮาระสั่นน้อยๆ เป็นหลักฐาน

เห็นเพื่อนสนิทเป็นแบบนั้นแล้ว ผมทนไม่ไหว

「เฮ้」

ผมตัดสินใจเข้าไปขวาง

คู่ต่อสู้คือผู้ชายสามคน โดยเฉพาะไอ้หนุ่มผมน้ำตาลตัวใหญ่ จ้องผมเขม็ง ราวกับจะถามว่า 「แกเป็นใครวะ?」

ผมกลัวอยู่แล้ว แต่สิ่งที่กลัวมากกว่าคือการที่ซูซึฮาระรู้ว่าผมคือ IORI เธอคงตัดขาดกับผมแน่ๆ ถ้าความจริงเปิดเผย

แต่…

「ซาบะโทระ โทษทีที่ให้รอนานนะ」

ผมแค่อยากช่วยเธอ ช่วยเพื่อนที่ขี้อายแต่กล้าหาญ ยอมเผชิญหน้ากับเรื่องแบบนี้เพื่อผม

「ห๊ะ?…หรือว่าพวกเธอ คบกันเหรอ?」

พอผมเข้าไปยืนขวาง พวกนั้นก็ทำหน้าเหวอ

ดูเหมือนพวกเขาจะเข้าใจผิดจากที่ซุซุฮาระพูดก่อนหน้านี้

「ใช่ครับ เราคบกัน」ผมตอบเสียงหนักแน่น

「ห๊ะ? นึกว่าเพื่อนผู้หญิง ที่ไหนได้เป็นแฟนกันนี่นา」

「ขอโทษครับ แฟนผมเขาขี้อาย」

「อ๋อ เข้าใจๆ แฟนแกน่ารักมากเลยว่ะ」

「ครับ เธอดีเกินไปสำหรับผมด้วยซ้ำ」

「เออ อิจฉาโว้ย! ใช้ชีวิตวัยรุ่นให้สนุกนะน้องชาย!」

ชายผมน้ำตาลจากไปอย่างง่ายดาย ลูกน้องสองคนก็เดินตามไปด้วยสีหน้าไม่เต็มใจนัก การที่นักศึกษามหาวิทยาลัยจะแย่งคนรักของนักเรียนมัธยมปลายนั้นดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ ฉันคิดว่าถ้าแกล้งทำเป็นแฟนกัน พวกเขาคงจะล่าถอยไป แต่โชคดีที่มันได้ผล

「เดี๋ยวก่อน!」

ไม่สิ ยังเร็วเกินไปที่จะวางใจ ใบหน้าเฉยเมยแบบปกติของเขาหายไปไหนแล้ว เมื่อเห็นเพื่อนสนิทที่กำลังลนลาน ผมเลยตัดสินใจที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

「ทำไมคุณถึงรู้ว่าฉันคือซาบะโทระ」

「ผมเองครับ IORI」

「ห๊า」

「ผมมีเรื่องจะบอกครับ คุณซาบะโทระ ดูเหมือนว่าเราจะเข้าใจผิดกันว่าเราเป็นเพศเดียวกัน」

「เอ๋ ไม่จริงมั้ง」

「ผมจะพยายามลืมเรื่องรูปที่ส่งมาใน DM เมื่อกี้นี้ให้หมด」

「เอ๊ะ」

เข้าใจแล้วสินะว่าผมคือ IORI ซูซึฮาระขยับริมฝีปากสีชมพูราวกับหุ่นกระบอก เพราะรู้ว่าถูกเห็นในชุดชั้นใน ใบหน้าสวยของเธอแดงไปถึงใบหู

(อ่า หลังจากนี้จะเป็นยังไงนะ)

เธออาจจะระบายความโกรธและความเศร้าที่ไม่รู้จะไประบายที่ไหนใส่ผมก็ได้ ถ้าแย่กว่านั้น เธออาจจะสงสัยว่าผมโกหกเรื่องเพศมาตลอด ถ้าเป็นแบบนั้น มิตรภาพของเราคงจะจบลงแค่วันนี้

「ขอบคุณค่ะ」

แต่ว่า

ปฏิกิริยาของเธอแตกต่างจากที่คาดไว้มาก

「เมื่อกี้ขอบคุณที่ปกป้องฉันนะคะ การที่คุณแกล้งเป็นคนรัก ช่วยฉันได้มากเลยค่ะ」

ฉันคิดว่าเธอคงจะตำหนิผมซะอีก ซุซุฮาระก้มหัวและกล่าวขอบคุณอย่างตรงไปตรงมา

「ขอโทษนะคะ ฉันยังไม่อยากเชื่อเลย แต่คุณมาจิคาว่าเป็น IORI จริงๆ เหรอคะ? แล้วที่ฉันคุยกับคุณใน DM ที่โรงเรียน… ฉันพูดอะไรแย่ๆ ไปตั้งเยอะ…」

คางเล็กๆ ของเธอสั่นระริกเพราะน้ำตา

(อ่า)

ซาบะโทระไม่ได้ตำหนิหรือสงสัยผม แต่กลับสำนึกผิดกับการกระทำของตัวเองก่อน

「ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ! วันนี้ฉันกลับก่อนนะคะ ฉันไม่อยากรบกวนไปมากกว่านี้แล้วค่ะ」

เธอคงรู้สึกผิดมาก

ซุซุฮาระซังก้มหัวลงอย่างสุดกำลังพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม

(กลับ? กลับไปไหนกัน)

เธอคิดจะไปพักที่โรงแรมหรือร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เหรอ?

เธอคงไม่คิดจะนอนข้างถนนที่สวนสาธารณะหรอกนะ?

ผมได้พูดอะไรที่ใจร้ายกับเพื่อนสนิทไป

ในขณะที่ฉันรู้สึกผิดนั้น เธอกลับอยู่คนเดียว

「ถ้า IORI เดือดร้อน ฉันจะช่วยเขาแน่นอน」

ทันใดนั้น คำพูดที่เธอเคยส่งมาใน DM เมื่อประมาณครึ่งปีก่อนก็ดังขึ้นในหัวของผม

เราได้ปรึกษาปัญหาต่างๆ กันมามากมาย

ผมติดค้างซาบะโทระ หลายอย่าง

「เดี๋ยวก่อน」

ด้วยเหตุนั้น ผมเลยรั้งเธอไว้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้หญิง…ไม่สิ เพราะว่าเป็นผู้หญิงต่างหาก

「พักที่บ้านผมตามที่คุยกันไว้เถอะ? ผมปล่อยให้คุณอยู่คนเดียวไม่ได้หรอก」

「แต่ว่า! ฉันพูดจาไม่ดีกับมาจิคาวะซังว่า…」

「ไม่เป็นไรครับ」

ไม่ใช่ในฐานะมาจิคาวะว่า แต่เป็นน้ำเสียงของ IORI

ผมบอกความรู้สึกของตัวเอง

「สำหรับผม ซาบะโทระคือเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวที่สำคัญกว่าชีวิตของผมครับ」

「ผมได้รับความช่วยเหลือจากซาบะโทระซังมาหลายครั้ง ผมรักคุณมากนะครับ」

「ดะ เดี๋ยวก่อนค่ะมาจิคาวะซัง! พอมาคิดดูตอนนี้ คำพูดเมื่อกี้ของฉันมันน่าอายมากเลยค่ะ…!」

「ผมดีใจมากเลยนะครับ ที่คุณบอกว่า “รักผม”น่ะ」

ซูซึฮาระเอามือเล็กๆ ของเธอกดที่ปากของผม

ผิวขาวราวหิมะของเธอแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

และภาพลักษณ์ของเธอที่ทำแก้มป่องเล็กน้อยดูน่ารักมากๆ จริงๆ

「…ฉันจะไม่พูดคำว่า “รัก” กับคุณในชีวิตจริงอีกแล้วค่ะ」

「น่าเสียดายจัง」

「แต่คำพูดเมื่อกี้เหมือนIORIมากเลยนะคะ」

「ที่ผมเอาคำพูดเธอมาใช้เหรอ」

「เปล่า ที่คุณพูดอะไรที่ช่วยเปลี่ยนบรรยากาศ ทำให้รู้สึกดีขึ้นต่างหาก」

เธออาจจะคิดว่าผมเป็นพวกป๊อป มีประสบการณ์กับผู้หญิงเยอะ แต่การพูดคำว่า “รัก” กับเพื่อนผู้หญิงในห้องเรียน เป็นครั้งแรกของผมเลยนะ

ถึงแม้ผมจะยิ้ม ทำเป็นไม่สนใจ แต่ผมก็เขินมากจริงๆ

(แต่ก็คุ้มค่าที่พยายามนะ)

ผมหยุดน้ำตาของเพื่อนสนิทได้แล้ว

และ…

(ผมก็คิดเหมือนกันว่าถ้าเธอไม่ใช่ผู้ชาย เราคงได้คบกันไปแล้ว)

แต่ผมก็เขินเกินกว่าจะพูดออกไปอยู่ดี

「ว่าแต่ เมื่อกี้เธอบอกว่าจะ “กลับ” แต่จะไปนอนที่สวนสาธารณะเหรอ」

「คือว่า…」

「เธอจะป่วยเอานะ ช่วงนี้หวัดระบาดหนัก แถมเธอก็ดูแลตัวเองไม่เป็น ถ้าออกจากบ้านไปก็อยู่คนเดียวไม่ได้หรอก」

「ใจร้าย ฉันทำอยู่เเล้วค่ะ」

「อาหารที่บ้านส่วนใหญ่ก็สั่งเดลิเวอรี่หรือไม่ก็อาหารแช่แข็ง จานชามก็ใช้แบบใช้แล้วทิ้ง จะได้ไม่ต้องล้าง บ้านในตึกสูงก็รกสุดๆ แถมหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่ซื้อมาก็พังไปเมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว」

「ทำไมคุณถึงรู้เรื่องส่วนตัวของฉันขนาดนี้…!」

「ก็เธอเป็นคนมาปรึกษาผมใน DM เองไม่ใช่เหรอ คุณเพื่อนสนิท?」

「อึก…」

「”ทำยังไงถึงจะใช้ชีวิตอยู่คนเดียวได้แบบอิโอรินะ” ไงล่ะ ให้ผมจัดการเอง ฉันชอบทำงานบ้านอยู่แล้ว แถมผมก็อยากจะปรับปรุงเรื่องอาหารการกินของเธอมานานแล้วด้วย」

「นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉันเข้าใจผิดว่าคุณเป็นผู้หญิง! ผู้ชายม.ปลายปกติไม่พูดอะไรแบบภรรยาที่ดูแลสามีขนาดนั้นหรอกค่ะ!」

ก็นั่นสินะ…

สาเหตุที่ผมเป็นแบบนี้คือแม่ที่เป็นนักเขียนการ์ตูนยุ่งมาก

ผมอยากจะช่วยแม่ที่เลี้ยงฉันมาคนเดียว ผมเลยรับผิดชอบงานบ้านของบ้านมาจิคาวะประมาณ 80% ตั้งแต่ ม.1

「ไม่ว่ายังไง ผมอยากจะอยู่ร่วมห้องกับเธอ แต่มันมีปัญหาใหญ่อยู่ 3 ข้อ」

「ปัญหาเหรอคะ」

「ในเมื่อพวกเราก็รู้กันแล้วว่าเราเป็นนักเรียนม.ปลายชายหญิง」

ถึงเธอจะน่ารักแค่ไหน ผมก็ไม่มีความคิดที่จะยุ่งกับเพื่อนสนิทหรอก

แต่ซุซุฮาระซังคงไม่วางใจสินะ

「เรื่องนั้นวางใจได้เลยค่ะ」

「พูดเเบบมั่นใจเลยนะ」

「ฉันไม่คิดว่ามาจิกาวะซังจะทำอะไรฉัน คุณดูเหมือนคนป๊อป แต่คุณไม่เคยมีรักแรกพบ แถมยังไม่มีประสบการณ์กับผู้หญิงเลย」

「ทำไมเธอถึงรู้ข้อมูลส่วนตัวของผมขนาดนี้…!」

「ก็คุณเป็นคนมาปรึกษาฉันใน DM เองไม่ใช่เหรอคะ คุณเพื่อนสนิท?」

「อึก」

「『รักแรกพบเหรอ ทุกคนดูเหมือนจะเคยมีประสบการณ์กัน แต่ฉันคงไม่มีวันได้เจอหรอก』」

「พอมาฟังอีกทีก็เหมือนปัญหาในการ์ตูนผู้หญิงเลยนะ!」

「ก็ไม่แปลกที่ฉันจะเข้าใจผิดว่าคุณเป็นผู้หญิง แต่ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ฉันก็ไม่เคยมีรักแรกพบเหมือนกัน ถึงแม้ว่าคุณจะมีประสบการณ์กับผู้หญิงแล้ว ฉันก็จะอยู่ด้วย」

「เอ๊ะ?」

ซูซึฮาระที่ได้รับการประเมินว่าเย็นชาในโรงเรียนและไม่เคยแสดงท่าทีเป็นมิตรกับใคร

「ฉันไว้ใจอิโอริจากใจจริง เพราะงั้นตั้งแต่วันนี้ฉันจะมาค้างที่นี่นะ」

หลังจากพูดด้วยน้ำเสียงแบบซาบะโทระ เธอก็

กอดผมแน่น

เป็นการกอดที่ดูเก้ๆ กังๆ 

ถึงอย่างนั้น กลิ่นของเธอ อุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่น และความนุ่มนวลจากหน้าอกของเธอก็ส่งผ่านมาถึงผม

「…ขอร้องล่ะ อิโอริ กอดฉันหน่อยสิ」

「เมื่อกี้บอกว่า ‘ยินดีกับการกอดและทำอาหาร’ ใช่ไหม? ฉันฝันอยากจะกอดเพื่อนในชีวิตจริงมาตลอด เพราะงั้น…」

เป็นการขอร้องที่ลังเล เขินอาย

ท่าทีที่ไร้เดียงสาของเพื่อนสนิทน่ารักจนผมเผลอพูดด้วยน้ำเสียงแบบอิโอริ

「ซาบะโทระดูเหมือนจะดูเย็นชาในชีวิตจริง แต่จริงๆ แล้วขี้อ้อนพอสมควรเลยนะ」

「อ่า… ฉันไม่ได้อยากอ้อนสักหน่อย ฉันแค่…」

「ผมเข้าใจ」

เธอคงอยากจะพิสูจน์ความสัมพันธ์ในชีวิตจริงที่เธอเคยลังเลด้วยการกอด

หลังจากที่รู้ว่าตัวจริงของคือ มาจิกาวะ จิน เขาก็ยังคงเป็นเพื่อนสนิทกับเธอต่อไป

เพื่อตอบรับความรู้สึกนั้น ผมจึงโอบกอดเพื่อนสนิทไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน

「ว้าว กล้ากอดกันกลางสถานีเลย~!」

「ผู้หญิงคนนั้นสวยจังเลย นางแบบหรือเปล่า? ผู้ชายก็ดูดีนะ」

「อิจฉาจัง อยากมีแบบนั้นบ้างจัง…」

ผมได้ยินเสียงคนเดินผ่านไปมา แต่ผมก็ยังอยากกอดเธอไว้

วันที่ 5 กันยายน

อย่างที่เพื่อนสนิทของผมพูดใน DM วันนี้กลายเป็นวันครบรอบที่ผมจะไม่มีวันลืม

แน่นอนว่ามีความกังวลอยู่บ้าง แต่ผมเชื่อว่าการอยู่ร่วมห้องกับเธอจากนี้ไปจะต้องสนุกสุดๆ แน่ๆ

ซุซุฮาระที่ใครๆ ก็ลือกันว่าไม่สุงสิงกับใคร

ผมได้เป็นเพื่อนกับเธอที่ถูกเรียกว่า ‘Solo Gal’