การแลกเปลี่ยนกับนอร่านั้นอบอุ่นหัวใจ แต่มันก็ทําให้โรเอลรู้สึก ไม่สบายใจอยู่ในที เขารู้ว่าความกังวลของตัวเองน่าจะไม่มีมูล เพราะไม่ มีอะไรน่ากังวลเกิดขึ้นเลยจนถึงตอนนี้
แต่อารมณ์ของมนุษย์น่ะไม่จําเป็นต้องมีเหตุผลเสมอไปหรอก
ในไม่ช้าการตัดสินใจถอนตัวจากงานประลองของนอร่าก็ถูก ประกาศต่อสาธารณชนผ่านคณะกรรมการจัดงาน ทําให้เกิดความ ปั่ นป่วนขึ้น
ศึกชิงถ้วยได้รับการยกย่องอย่างสูงทั่วทั้งทวีปเซีย ศักดิ์ศรีที่ได้รับ จากถ้วยรางวัลจะส่งผลต่ออิทธิพลของคนคนหนึ่ง ซึ่งมีความสําคัญ มากในการเจรจาทางการเมือง
ไม่มีใครกล่าวหาองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเซนต์เมซิท ที่ถอนตัวจาก งานประลอง แต่ผู้ชมส่วนใหญ่ผิดหวังกับการถอนตัวของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากจักรวรรดิเซนต์เมซิท
นอร่าเป็นดั่งเทวรูปประจําชาติของจักรวรรดิเซนต์เมซิท และ หลายคนใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเดินทางมาที่เลนสเตอร์ เพื่อให้ กําลังใจเธอ
นับว่าเป็นโชคดีของพลเมืองจากจักรวรรดิเซนต์เมซิท ที่ยังมีอีกคน ให้พวกเขาคอยให้กําลังใจอยู่ ผลที่ได้ก็คือโรเอลได้แฟนคลับมาใหม่ จํานวนมาก เพราะเป็นผู้เข้าแข่งขันเพียงคนเดียวของจักรวรรดิเซนต์ เมซิทที่เหลืออยู่ในงานประลอง
สถานการณ์นี้เพิ่มความเครียดให้กับโรเอลเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ ทําได้เพียงเชื่อฟังคําสั่งของฝ่าบาทและพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อนํา ความรุ่งโรจน์มาสู่อาณาจักรของตน คู่ต่อสู้ของนอร่าในรอบ 8 อันดับ แรกคือเทเรซา ดังนั้นการถอนตัวของเธอหมายความว่าอีกฝ่ายได้ก้าว ขึ้นสู่ 4 อันดับแรกโดยตรง
ข่าวการถอนตัวของนอร่าทําให้เกิดพายุใหญ่ แต่ก็ใช้เวลาเพียงวัน เดียวก่อนจะมีข่าวอื่นมากลบมัน
หนึ่งในตัวเลือกผู้ชนะตัวเต็งยอดนิยม ชายผู้ได้รับการจัดอันดับ เป็นอันดับที่สองในการจัดอันดับผู้เข้าแข่งขันอย่างผู้ถือแหวนกุหลาบสี เทาเอ็ดเวิร์ดได้พ่ายแพ้ลง
เขาพ่ายแพ้ให้กับวิลเลียม
ผู้ชมส่วนใหญ่คาดหวังว่าจะได้เห็นผู้ถือแหวนกุหลาบม่วงลิเลียน และผู้ถือแหวนกุหลาบสีเทาเอ็ดเวิร์ด เผชิญหน้ากันในรอบชิงชนะเลิศ ทั้งสองได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองหลายครั้งในช่วงหลายปีที่
ผ่านมา ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของพวกเขาเลยแม้แต่ คนเดียว
ไม่มีใครคาดคิดว่าวิลเลียมที่ดูธรรมดาๆ ผู้ต่อสู้ด้วยยุทธวิธีที่ ตรงไปตรงมาในสนามต่อสู้ทั้งหมดจะมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้
ในการต่อสู้กับเอ็ดเวิร์ด วิลเลียมได้เปิดตัวหัวใจแห่งดาบเป็นครั้ง แรกและพลังของมันก็น่าประหลาดใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาบ ของเขาพุ่งออกมาราวกับดาวตก ทะลุผ่านอุปสรรคหลายอันก่อนที่จะ ผ่าเอ็ดเวิร์ดออกเป็นสองท่อน
เป็นช่วงเวลาที่ทําให้ฝูงชนลุกขึ้นยืนและโห่ร้องออกมาดังๆ
วิลเลี่ยมบดขยี้เอ็ดเวิร์ดในทุกด้าน แม้ว่าจะทราบกันดีอยู่แล้วว่าอีก ฝ่ายนั้นใกล้เคียงกับระดับแก่นแท้ 3 มาก ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขา เป็นผู้เหนือกว่า ผู้ชมจึงเข้าใจได้ในทันทีว่ามันหมายถึงอะไร
ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับแก่นแท้ 3 คนที่สองในงานประลอง ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว
ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการเผยแพร่ข่าวนี้ให้ลอยไปทั่วเมืองเลน สเตอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 สองคนปรากฏ ตัวพร้อมกันในศึกชิงถ้วย
โรเอลเข้าใจทุกอย่างที่เกิดขึ้น
มีการจํากัดอายุในงานประลองศึกชิงถ้วย ซึ่งจํากัดให้ผู้เข้าร่วมงาน มีแค่เยาวชนเท่านั้น สิ่งนี้จํากัดความแข็งแกร่งของผู้เข้าแข่งขันได้อย่าง มีประสิทธิภาพ จํานวนผู้เข้าแข่งขันระดับแก่นแท้ 3 ที่ปรากฏใน ประวัติศาสตร์หลายศตวรรษของงานประลองสามารถนับได้ด้วยมือ ข้างเดียว
แม้แต่คณะกรรมการจัดงานก็ยังไม่ทันระวังจากการพัฒนานี้
ชื่อเสียงของวิลเลียมพุ่งขึ้นสู่ระดับใหม่ทั้งหมด หลายคนยกย่องเขา ว่าเป็น ‘อัศวินที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้’ และเขาก็ได้กลายเป็นหนึ่งใน ตัวเลือกยอดนิยมสําหรับผู้ชนะอย่างรวดเร็ว
การจับคู่สุดท้ายในรอบ 8 อันดับแรกคือ ลิเลียนและชาร์ล็อต และ ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาดไว้ ฝูงชนรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่ชาร์ล็อ ตจะจัดการลิเลียนในงานประลองแบบตัวต่อตัว มันไม่ได้เกี่ยวกับความ แตกต่างในระดับแก่นแท้ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับความ แตกต่างในรูปแบบการต่อสู้ของพวกเขาด้วย
จิตวิญญาณทองคําของชาร์ล็อตเป็นที่รู้จักในด้านความยืดหยุ่นใน การสลับไปมาระหว่างการโจมตีและการป้องกัน แต่ขาดความสามารถ ในการทําลายล้างต่อจํานวนอันล้นหลาม ซึ่งเธอก็ได้ชดเชยสิ่งนี้ผ่าน
คาถาเวทอัญมณีแทน กระนั้นมันก็ยังช้ากว่าความเร็วในการอัญเชิญ ของลิเลียน
เนื่องจากมีความแค้นทางเชื้อชาติผสมอยู่ด้วย ชาร์ล็อตพยายาม สุดตัวในการดวล เธอยืนกรานอย่างดื้อรั้นและไม่คิดที่จะยอมแพ้ การ ต่อสู้ดําเนินไปเกือบชั่วโมงเต็ม ก่อนที่ชาร์ล็อตจะพ่ายแพ้ในที่สุด
ทว่าถึงมันจะเป็นการพ่ายแพ้ แต่ฝูงชนก็ยังคงปรบมือให้ชาร์ล็อตอ ย่างอบอุ่นสําหรับความมุ่งมั่นของเธอ
โรเอลสามารถบอกได้ว่าลิเลียนนั้นไม่ได้ต่อสู้อย่างเต็มที่ อาจเป็น เพราะเธอไม่ต้องการทําให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองอาณาจักรแย่ ลง เธอจึงเลือกที่จะใช้กลยุทธ์เน้นจํานวนแทน ซึ่งทําให้การต่อสู้ดูดีขึ้น มากสําหรับชาร์ล็อต
ไม่ว่าในกรณีใด ผู้เข้าแข่งขันต่างก็ได้ก้าวขึ้นสู่ 4 อันดับแรก
เทเรซา คอนสแตนติน วิลเลียม แคมบอนไนต์ ลิเลียน แอคเคอร์ มันน์ และโรเอล แอสคาร์ด
พวกเขาเหล่านี้คือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งสี่ที่จะเข้าแข่งขันกัน เพื่อชิงตําแหน่งเยาวชนที่แข็งแกร่งที่สุด
โรเอลอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่ามันเป็นคู่ของพี่สาวกับน้องชายสองชุด และมันทําให้เขารู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ แน่นอนว่าแทบจะไม่มีใครฟังเขา แบ่งปันความคิดได้เลย เพราะมีคนจํานวนไม่มากที่รู้เกี่ยวกับ ความสัมพันธ์ของเขากับลิเลียน
บางคนมองว่าเป็นการประลองระหว่างสามอาณาจักร และบางคน เลือกที่จะแบ่งกลุ่มออกเป็นนักเรียนที่ย้ายเข้ามา กับผู้ถือแหวน ไม่ว่าจะ ในกรณีใด ตัวเต็งผู้ชนะที่ได้รับความนิยมในปัจจุบันก็คือผู้มีพลังเหนือ ธรรมชาติระดับแก่นแท้ 3 นั่นก็คือ ลิเลียนและวิลเลียม
ภายใต้การเป็นพยานของฝูงชน ทั้งสี่คนเริ่มดึงชะตากรรมมากมาย เข้ามาสู่การประลอง ผลลัพธ์จะมีทั้งความสุขและความผิดหวัง ท่ามกลางฝูงชน
“ประกาศผลการจับสลากในคู่แรก เทเรซา คอนสแตนติน จะต่อสู้ กับ โรเอล แอสคาร์ด ในคู่ที่สอง วิลเลียม แคมบอนไนต์ จะต่อสู้กับ ลิ เลียน แอคเคอร์มันน์”
เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในสนามแข่งหลังการประกาศนี้
ผู้คนจากจักรวรรดิเซนต์เมซิทและฝ่ายกุหลาบน�าเงินต่างโห่ร้อง เสียงดังเพื่อเฉลิมฉลองโชคอันเหลือเชื่อของโรเอล
ผลงานอันโดดเด่นของโรเอลในงานประลองจนถึงขณะนี้ แทบไม่มี ใครคิดว่าเขาจะสามารถคว้าชัยชนะได้ เพราะมีสัตว์ประหลาดมากมาย ในงานประลองปีนี้ ผู้เข้าแข่งขันที่อยู่ในงานประลองถือเป็นอัจฉริยะที่มี พรสวรรค์ยอดเยี่ยมและความสามารถอันทรงพลัง และความแตกต่าง ในระดับแก่นแท้ทําให้เกิดช่องว่างที่ไม่สามารถมองข้ามได้
แม้มันเป็นไปไม่ได้ที่โรเอลจะได้รางวัลผู้ชนะเลิศ แต่มันก็ยังคุ้ม ค่าที่จะได้ลอง และได้อันดับรองชนะเลิศแทน
หากเปรียบเทียบแล้ว แฟนๆ จากจักรวรรดิออสทีนและแฟนคลับ ของวิลเลียมต่างผิดหวัง ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร มันก็คงจะไม่ใช่ การต่อสู้ที่ง่ายสําหรับคนที่พวกเขาคอยสนับสนุน
ในขณะที่ฝูงชนรู้สึกกังวลเกี่ยวกับผลของการจับฉลาก ผู้เข้า แข่งขันสองคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ลิเลียนไม่ต้องการสู้กับโรเอลก่อนรอบชิงชนะเลิศ วิลเลียมเองก็มี ความคิดเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป้าหมายของเธอคือการ พิสูจน์ว่าเธอแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่อยู่รอบๆ ตัวโรเอล เพื่อโน้มน้าวให้ เขาเลือกเธอ
“ขอให้โชคดี ฉันจะกําจัดเขาแทนเธอเอง”
ลิเลียนเดินไปหาโรเอลอย่างพยายามทําตัวไม่ให้เป็นจุดเด่นและ กล่าว ซึ่งเด็กหนุ่มผมดําก็หัวเราะตอบ
ฝูงชนปรบมือดังลั่นเมื่อผู้เข้าแข่งขันสี่คนสุดท้ายออกจากสนาม ประลอง พวกเขารู้ว่าไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร แต่ทั้งสี่คนนี้ล้วนถูก กําหนดให้เป็นผู้นําของคนรุ่นใหม่
โฆษณารอบๆ เมืองเกี่ยวกับศึกชิงถ้วยเพิ่มขึ้นไปอีก เมื่องาน ประลองเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ มีอุปกรณ์เวทบินไปรอบๆ เมืองไม่ว่าจะ เป็นบนถนนสายหลักหรือในตรอกซอกซอย คนขี้เมากล่าวอ้างทฤษฎี เกี่ยวกับผู้ชนะอย่างเร่าร้อนในโรงเหล้าท้องถิ่น
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ด้วยบรรยากาศเช่นนั้น
ในไม่ช้า ก็ถึงเวลาที่นอร่าจะเดินทางกลับไปยังจักรวรรดิเซนต์เม ซิท
“ข้าขอตัวไปก่อนล่ะ อย่าลืมนําถ้วยมาด้วย เมื่อเจ้ากลับมา”
นอร่าหยอกเย้า
โรเอลยืนอยู่ข้างรถม้าทําท่าเคารพและยอมรับคําสั่งขององค์หญิง อย่างเป็นทางการ ทัศนคติ ‘ผู้ซื่อสัตย์’ ของเขาทําให้เกิดเสียงหัวเราะ จากนอร่าได้สําเร็จ
หลังจากยืนยันว่านอร่ายังอยู่ในสภาพที่มั่นคง โรเอลก็สามารถทํา ใจให้สบายได้ ทั้งสองกล่าวคําอําลากัน และเขาก็เฝ้าดูรถม้าแล่นออกไป ภายใต้การดูแลของผู้คุ้มกันจากจักรวรรดิเซนต์เมซิท
เมื่อรถม้าหายไปจากขอบฟ้า ในที่สุดเด็กหนุ่มก็กลับไปที่ สถาบันการศึกษาเพียงลําพัง
โรเอลไม่ได้เลือกที่จะกลับไปยังคฤหาสน์สีกรมท่าเพื่อพักผ่อน ในทันทีหลังจากที่ส่งนอร่ากลับ เขาตรงไปที่คฤหาสน์ผีเสื้อเริงระบํา แทนเพื่อพบกับชาร์ล็อต ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้กับลิเลียนมา
“ที่รัก ลมอะไรหอบเจ้ามาที่นี่กัน?”
การมาถึงของโรเอลสร้างความประหลาดใจให้กับชาร์ล็อต แต่เธอ ก็สามารถเข้าใจความหมายเบื้องหลังการมาเยี่ยมของอีกฝ่ายได้อย่าง รวดเร็ว
ชาร์ล็อตรู้สึกหดหู่จริงๆ หลังจากแพ้ลิเลียน แต่เธอก็สดใสขึ้นอย่าง เห็นได้ชัดเมื่อโรเอลมาถึง นับตั้งแต่งานประลองศึกชิงถ้วยเริ่มขึ้น พวก เขาทั้งสองแทบจะไม่ได้เจอกันเลยเพราะมัวยุ่งอยู่กับการฝึกฝนสมาชิก ในฝ่าย และเตรียมการสําหรับการต่อสู้ของตนเอง
“ฮึ่ม ที่รักมาหาข้า เพราะกังวลว่าข้าจะเศร้างั้นเหรอ?”
“อืม.. โรซ่ามีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับจักรวรรดิออสทีน ฉันเลย กังวลว่าเธอจะต้องรับภาระ…”
“…”
![เจ้าของร้านพิศวง [我真不是邪神走狗]](https://i2.wp.com/www.xn--q3cmiag1gmn.com/wp-content/uploads/2022/08/bmn54u2yvhx9x9it.jpeg?resize=60,85 "เจ้าของร้านพิศวง [我真不是邪神走狗]")
